第9章 柱たちと年末年始✔

　そういえば、とようやくその事態に気付いた蜜璃が問えば、忽ち蛍の顔が青くなる。
　途端に慌てて蜜璃に頭を下げた。


「あ、いいのよっ仕方ないもの、冨岡さんが人混みに揉まれたって言ってたし…っ」

「ふ、ふく…ふ、ふ…」

「え？…リボンも無くしちゃったの？」

「っ！」

「あ！　そ、そんなに頭下げないで…っ」


　更にぺこぺこと蛍の頭が下がる。
　下げたくもなると言うものだ。


「それにほら！　頭のリボンがなくなっても、こっちに残ってるからっ」


　宥めるように、それでも嬉しそうに自身の袖を広げて見せてくる蜜璃に、蛍も改めて自分の晴れ着を見下ろした。

　熨斗目模様の着物。
　熨斗目とは、祝いの引き出物などに使われる鮑(あわび)を熨(の)して乾燥させた、熨斗を束ねた模様のこと。
　花や蝶、縞や格子など、様々な柄を束ね合わせた模様が肩から胸元、袖などに横段に流れるようにして刻まれている。
　沢山の色鮮やかな色で結ばれた、それは大きなリボンのように。


「蛍ちゃん知ってる？　熨斗目模様の意味」

「？」


　ふるふると頸を横に振る蛍に、そっと蜜璃の顔が近付く。
　こそりと内緒話をするようにして泣き黒子の瞳は優しく微笑んだ。


「熨斗が何本も束ねられているでしょ？　これって、多くの人から祝福を受けますようにって。そういう意味があるの」

「…ふ…？」

「人と人との絆や繋がりも表してるの。幸せを引き寄せて、その幸せを周りと分かち合えるようにって」


　そっと蜜璃の両手が蛍の両手を握り込む。


「蛍ちゃんにも、そんな幸せが舞い込めばいいなぁって。今年はそんな年になればいいなぁって。鬼としてじゃなく彩千代蛍ちゃんとして、鬼殺隊でもそんな幸せを見つけられたらいいなぁって。そういう意味を込めて、この着物を選んだの」


　照れた様子で伝えてくる蜜璃の姿に、蛍は言葉を呑み込んだ。
　否、何も出なかったという方が正しい。
　口枷で言葉を伝えることは封じられていたが、それでも声の一つも出なかった。

　ただ、目の前の彼女から伝わる、言い様のない感情を抱えて。

　胸の奥が詰まる。
　目頭がつんとする。