第9章 柱たちと年末年始✔

「鬼子よ。お前と同じ鬼の頭を、私は夜通し殴り潰し続けたことがある。怒りで我を忘れて、結果守るべき者にまで恐怖を与えてしまった。…だから私は涙を流すのだ」


　抑えた声で蛍にだけ届く声。
　行冥のその言葉に、ふんすと荒げていた蛍の声が止まった。


（…じゃあそれって…私に同情してたというより、怒りを向けない為に？）


　自分の何をも知らない癖に、と思っていた。
　なのに同情してくれるなと。


（…同じだ）


　何も知らなかったのは蛍も同じだった。
　この男の生きてきた道も見てきた景色も何も知らない。
　その涙を流す真意さえも。


「…ふ」


　涙を拭っていた袖が離れる。
　静々と頭を下げてくる蛍に、言葉は無くともようやく行冥にも理解できた。
　そこにはもう否定はない。


「鬼は…子供と同じだ。すぐ嘘をつき、残酷なことを平気でする。我欲の塊だ」

「……」

「だから私は鬼を滅する」


　ゆっくりと腕を地面へと下ろす行冥に、蛍の足が地に着く。
　何も返せないでいる蛍の頭に、大きな手が触れた。


「しかし逆手に取れば、そうでなければ滅する理由はない」

「…ふ…？」

「ゆめゆめ忘れるな。己が鬼であることと…己が、子供ではないことを」


　撫でる仕草とは少し違う。
　微かに触れるだけの手が静かに離れる。

　告げられた意味はよくわからなかった。
　しかし初めて会った時のような、一方的な慈悲の押し付けはもうされなかった。

　行冥の纏っている色は鉄黒色。
　重厚感のある色が体の線を辿るように、僅かに皮膚の上を這っている。
　誰も彼もが色を放っているのに対して、行冥の色は抑制された色だ。


（この色は…きっと、この人の人間性だ）


　鬼殺隊でも右に出る者がいない力の持ち主。
　剣士としての実力も随一なのだろう。
　それでも強く主張しない彼の性格こそが、その表れだ。

　二度目に感じたその色に不思議と怖さは感じなかった。


「あら。もうやめたんですか？　悲鳴嶼さん」

「やれば涙を拭かれる…」

「結構な力でやられてたもんなぁ」

「それはそうと…蛍ちゃん、黒板失くしちゃったの？」