第9章 柱たちと年末年始✔

「見ろよ、やっぱり心配する必要なんてなかっただろ。どうだ、蛍と冨岡も一杯！」

「冷えた体に染みますねぇ」

「甘酒なら飲むんだな…胡蝶も」

「甘ったりィんだよ」

「…俺はこれ、好きかも」


　雑談混じりに騒ぐ彼らが手にしているのは、広場で振る舞われていた甘酒。
　器を掲げて誘う天元を筆頭に、実弥も行冥もしのぶや無一郎までも舌鼓を打っている。


「この寒い中、待機していれば体も冷えるだろう」

「そうだわ。冨岡さんもどお？　この甘酒とっても美味しいの！」

「甘露寺の勧めだ。飲め」


　元々大食漢な男さえも超える胃袋を持つ蜜璃は、その甘い誘惑に耐え切れなかったようだ。
　片手に握られていた甘酒が何よりの証拠。
　義勇が寄越した蛍の安否の伝言が皆の気を緩ませたのか。
　それでも差し出された甘酒を無言で見る義勇の手を、蛍が軽く引く。


「ふ、」


　何を言っているのかはわからない。
　しかし不思議と催促されている気になった。

　蛍は、義勇が楽しめたらと言っていた。
　神聖なる地で柱達と新年を迎えていることが、果たして楽しいのかと訊かれれば答えはわからない。
　それでも確かに感じられていることもある。

　この繋いだ小さな手の温もりだ。

　眉間の力を抜く。
　差し出された甘酒を大人しく受け取る義勇に、蜜璃の顔が嬉しそうに綻んだ。


「…些か身形が崩れているようだが、どうした？」

「戻る際に人混みに揉まれただけだ」


　そこへ唯一甘酒に手をつけていなかった杏寿郎が、蛍の崩れた髪型や帯に目を止め声をかけた。
　どう応えるべきかと蛍が迷う前に、義勇が当たり障りなく躱(かわ)す。


「そうか」


　すんなりと飲み込んだ杏寿郎だったが、その強い双眸がじっと視線を落としている先は繋がれた二人の手。


「あのね冨岡さん！　今からあっちで皆でおみくじを引くの！　冨岡さんも一緒にどお？」

「…別に俺は」

「ふくふふっ」

「まぁ！　蛍ちゃんが"したい"ですって！」

「ふふ！」

「"皆で"ですって！　そうよね、皆でやるから楽しいのよねっ」


　そこへ可憐な明るい蜜璃の声が飛んできたかと思えば、忽ちに空気を変える。