第9章 柱たちと年末年始✔

（義勇さんだけじゃないな…胡蝶や蜜璃ちゃんも顔面偏差値高いし、天元も化粧落とせば美丈夫だし、時透くんなんて中性的な綺麗顔だし…なんだろう。人の為に戦っている鬼殺隊だから、神様も目を掛けてくれてるのかな。それにしたって格差が酷い）


　鬼である自分はどうだ。
　と考えれば悲しくなる程の格差。

　悶々と考え込む蛍の足が、かこりかこりと遅くなる。
　あっさりと追い抜いた義勇が催促する為に手を引けば、はっと顔が上がる。
　しかし普段履き慣れない、機能性よりもデザイン性を重視した下駄の所為か、かこかこと鳴らしてついてくる蛍の足取りは義勇に比べ遅い。

　つい出そうになる溜息を呑み込んで、義勇は自身の歩幅を縮めゆっくりと踏み出した。

　誰かとこうして手を繋いで歩いた記憶など、ほとんどない。
　幼い頃にしか残っていない僅かな記憶だ。
　それも自分が手を引くよりも、引かれるばかりだったように思う。
　他人の手を引いて歩みを合わせるなど、したことがない。

　だからこそ初めて知った。


（…"小さい"な）


　言葉通りの意味ではない。
　それでも、すっぽりと包み込める手の大きさや、憂に狭い歩幅や、ほんの少し頸を下に傾けることで見える顔の位置。
　そんな幾つもの蛍を形成するものが、彼女の小ささを伝えてくる。
　幼子に変化していた時とは違う。


「ふ？」

「…急がなくていいから、転ぶな」

「ふく」


　なんだか柔らかくて儚い、それは不思議な感覚だった。






























「蛍ちゃんっ！」

「ようやく見つかったか…」


　合流地点である、鳥居を出て幾分下った所。
　柱達が集まっている場所に辿り着いた義勇は、蛍の手を引いたまま足を止めた。


「問題はない。…それより、」


　鎹鴉の伝達で戻って来ていたのか。半泣きで笑顔を浮かべる蜜璃と、やれやれと溜息をつく小芭内が最初に出迎えた。
　彼らの反応は想定内だったが、想定外であったことが一つ。


「なんだそれは」


　問い掛ける義勇の眉が中央に寄る。
　見据えた先は、蜜璃達の後方にいる柱達。