第9章 柱たちと年末年始✔

（嘘っリボン失くした…！？）


　慌てて後頭部に触れた蛍の手に、リボンの滑らかな感触はない。
　義勇の言う通り頭を飾っていたリボンも落としてしまっていた。


「ふく…（蜜璃ちゃんのリボン…）」


　思わず項垂れる。
　あんなにもキラキラした笑顔でお揃いだと喜んでいた、蜜璃の私物であろうリボン。
　それを失くしてしまったのだから凹みもする。


「状況が状況だ。甘露寺も怒りはしないだろう」

「……」


　凹んでいるのはそこではないが、義勇なりのフォローだ。
　項垂れたまま蛍は力無く頷いた。

　それでも地面へと向けられたままの蛍の視界に、すっと入り込む義勇の手。


「？」

「皆の所へ戻るぞ」


　顔を上げて、顔と手を交互に見る。
　いまいち理解していない蛍の様子に、痺れを切らした義勇は土の付いたままの手を握った。


「ふ…？」

「紐に繋がれたくなかったら、離すな」


　蛍が思い出したのは、蜜璃が拘束の代わりに取っていた行動だった。
　それを義勇も実践しているのか。
　初めて感じるその手の感触に戸惑いつつも、すたすたと歩み始める義勇の後を慌てて追う。
　しかしその足が神殿の表へと向かうと、蛍は焦りを覚えた。

　童磨がもしまだ近くにいたら。
　義勇程の手練であれば、童磨を見て一目で鬼と見抜くだろう。


「ふ、ふく…っ」


　人の賑やかな神社前へ出ようとした義勇の足が止まる。
　止めたのは、踏ん張るようにして急ブレーキをかけた蛍だった。

　しっかりと義勇の手は握ったまま。その目は不安そうに人混みを忙しなく見回している。

　人混みが気になるのかと、訝しげに蛍を観察していた義勇だったが、ふと思い付くとくるりと向き直った。
　ぱんぱんと汚れの付いた蛍の着物を叩いて、徐に土埃を落とし始める。


「ふ…？」

「言う程酷い格好じゃない。気にするな」

「ふぐ…（そういうことじゃ…）」


　かと思えば、肩にゆたりと巻いていた自身の襟巻を外し、蛍へと巻き付ける。


「ぅっ？」

「大人しくしていろ」


　男物の襟巻では、蛍の顔を半ば隠すように口元まで覆ってしまった。