第9章 柱たちと年末年始✔

　上等な着物を着てるから、つい教養は身に付いているものと思ってたけど。
　見かけと中身は違うのかも…。


「お前なら読めるだろぉ？　遊郭で作法を習ったじゃねぇか」

「フン。そんな奴と話したくない」


　遊郭？
　遊郭って、あの吉原の？
　遊廊のこと？

　妹の方は、その美貌に合った仕事をしてたんだ。
　遊郭か…すんごい美女だから花魁とかになれそうな気がする。
　ただ兄には甘えん坊だけど、他人には冷たいのかな。目線さえも合わせてくれない。

　…あれ？
　でも遊女って簡単に遊郭から出られたりしたっけ。
　下手したら足抜けと思われて罰せられたりするんじゃ…。
　着ているものは上質だし、兄妹で一緒にいられるってことは結構な身分なのかな？
　よく、わからないけど…





「はじめまして、だよ。礼儀正しい娘(こ)だね」





　疑問に思いながら見下ろしていた黒板に、一つの影がかかる。
　読まれるまでその存在に気付かなかった。
　はっと顔を上げれば、いつの間にやらその男は目の前に立っていた。


「やあやあ、初めまして。こんなめでたい場所で同胞に会えるなんて、嬉しいことだ」


　血の気のない顔だった。
　色白と言うより、どこか人離れしている蒼白い皮膚。
　そこに見合う金に近い薄い髪の毛。
　外ハネしている癖の強い、特徴的な長髪だ。

　瞳は私同様擬態化しているはずだろうに、何故か黒い眼の奥で煌きが揺らいでいるように見える。
　杏寿郎に似た太い眉は優しげに下がっている。
　穏やかな微笑みを称えた男だった。

　柱達も見慣れない風貌は多いけれど、この男はすぐに直感できた。
　これは人ならざる者だと。


「なんでアンタが此処にいるのよ…！」

「やあ堕姫！　元気にしてたかい？　妓夫太郎は半年ぶりくらいかなぁ」


　だき？
　ぎゅうたろう？

　どうやらそれがこの兄妹の名前らしい。
　どっちも聞き慣れない名前だけど、鬼にもちゃんと名前はあるんだ…そうだよね。


「まさかアタシ達の邪魔しに来たんじゃ…ッ」

「あっはっは、まさか。妓夫太郎が堕姫の為に可愛らしい着物を新調していたようだから、尋ねただけだよ。何処で使うんだい？って」

「お兄ちゃん、まさか話したの！？」

「…オレは元旦に使うとしか言ってねぇ」