第9章 柱たちと年末年始✔

　そうこうして蜜璃ちゃんに頭の灰を払って貰っていると、いつの間にか大きな拝殿まで辿り着いていた。
　天元の腕より裕に太い縄も、悲鳴嶼行冥の体程ある大きな鈴も、今まで見たことがない。
　圧倒されるなぁ…。


「さぁ蛍ちゃん、いよいよ参拝よ。はい、これっ」

「…ふふ？」

「いいのよ、それくらい」


　蜜璃ちゃんに手渡された銭がチャリンと掌で踊る。
　お賽銭用の小銭だ。
　【いいの？】と黒板に文字を綴れば、笑顔を返された。


「それより参拝の時はね、お願い事ではなくて誓いを神様に伝えるのよ。前に伊黒さんに教えて貰ったの」


　そうなんだ…知らなかった。
　今までお願い事ばかりしてきてたな…。


「己の願望が叶うかどうかは、己の努力次第だ。神に頼りきりの他力本願なものでは叶うものも叶うまい」


　成程。
　ちゃっかり蜜璃ちゃんの隣を陣取ってる伊黒先生の助言には、確かに納得するものがある。

　ようやく訪れた拝殿前に、蜜璃ちゃん達に習ってお賽銭を賽銭箱に投げる。

　誓い…誓い、か。
　新たな年の、私の誓い。

　日付の感覚は曖昧だけど、お館様と約束してからは毎日数えるようになった。
　次の柱合会議まで日付は余りない。
　残された私の時間も、もう残り少ない。
　その中で私が誓いを立てられることといえば──


「……」


　二拍手の後、合掌して目を瞑る。

　…正直、神様や仏様なんて余り信じてはいない。
　昔は信じていたかもしれない。
　姉は信仰心も深かったし。

　〝全うに生きていれば、お天道様の上から必ず見ていてくれる〟

　そんなことをよく口にしていた。
　だけどそんな姉を待っていたのは痛々しい死だった。
　そんな姉を信じていた私には、最期の最期まで救いの手なんてなかった。

　もしかしたら…鬼舞辻無惨が、私にとっての救いの手だったかもしれない。

　そんなこと間違えても柱達には言えないし。私も誰にも言うつもりはない。
　ただ、"努力していればいつかは"、なんて淡い希望を抱くのはやめた。
　神様も仏様も、切り捨てる時は切り捨てる。

　それでいいんだと思う。
　じゃなきゃ誰も彼もが救われて、この世は生者で膨らんでいっぱいになってしまう。
　地獄へ落ちる為の役回りが必要な者もいるんだ。

　私はきっと、その中の一人だっただけ。