第9章 柱たちと年末年始✔

「ぎゆうさんがしんでたら、わたしもしんでたから。わたしはぎゆうさんがいたから、いまここにいるの」

「……」

「だから、その…たとえだれかのいのちをきってしまっても、ほかのだれかのいのちをつないでもいるから…その…」

「……」

「そ、その…なくしたひとのために、しぬなんて、だめ、だよ…」


　段々と萎んでいく声。
　自信を失くしたかのように落ちていく蛍の声に、義勇は静かに息を吐いた。


「心配するな。今更失くした命は戻ってこないことくらい、わかっている。やり直しなんて利かない。そう言ったのはお前だろう」

（それは、そう、だけど…）


　義勇が周りから目を逸らし続けているのは、その亡き魂だけを見つめているからだろうか。

　蛍自身にも憶えはあった。
　亡き姉だけに思い馳せていた時は、死んでも構わないと思っていたのだから。
　しかし今は、簡単に死を望んではいない。
　いつかは来るものだと迎える気ではいる。
　それでも今此処で命を繋いでいるのは、まだその時ではないからだ。


（仮の話だけど、仮じゃない。義勇さんは本当はそれを望んでいるんだ）


　彼を傍で見ていて欲しいと、耀哉に頼まれた。
　しかし隣りにいて感じるのは程遠い義勇の心だ。
　とてもじゃないが掴み切れない。


「…わたし、」


　そう悟ったから手を伸ばしたのだろうか。


「こきゅうほう、まだぜんぜんあつかえないの」


　小さな手は、再び半柄羽織を掴む。


「きがしょうじょうもすぐくるし、ちにあてられるとみつりちゃんのこえもきこえなかった」

「…？」

「でもぎゆうさんのこえは、きこえた。たいおんが、つたわった」


　突然の蛍の投げ掛けに、意図がわからないと怪訝な顔を向ける。
　そんな義勇に、尚も蛍は続けた。


「まだひとりじゃぜんぜんだめだから。ぎゆうさんが、いてくれない…と…」


　切羽詰まったような声色が、不意に意気消沈する。


（って何こっ恥ずかしいこと言ってるの自分…！？）


　改めて自覚すれば、なんとも大層我儘な願いを向けてしまった。

　顔色をあれこれと変えながら俯く蛍を、物珍しげに義勇の目が追う。
　視線が辿り着いた先の小さな手は、それでも繋ぎ止めるように尚、羽織を握り続けている。