第9章 柱たちと年末年始✔

「ぎゆうさんは、はしらかいのことしらなかったんだよ、ね？」

「存在は知っていた。しかし場所は聞いていなかった。いつもは参加しないが、お前の所に総出で押し掛けると聞いたから来たんだ」

（もしかして、天元の言ってた私がいるから参加してる人って…）


　喧嘩勝りな風柱と、この何事にも無頓着な水柱のことのようだ。


「来てみて正解だった。ただの飲み会にもならないな…お前がいると」

「ぅ…ごめんなさい…」

「責めてる訳じゃないと、言った」


　溜息をついて、感情の見えない黒い眼が辺りを見渡す。
　優勝した行冥を祝う柱達の姿を、何処か他人事のように義勇の目は見ていた。


「あれが柱達なりの楽しみ方かもしれない」

「ぎゆうさんだってはしらでしょ」

「……」


　素朴な疑問は、ふと以前のことを蛍に思い出させた。
　自分は柱ではないと言い切った、あの義勇の言葉だ。


（そういえば…お館様も、義勇さんは柱としての覚悟を損なってるようなこと言ってたっけ…）


　普段から他人と関わろうとせず、実弥や天元のように積極的に己の腕前も振るわない。
　しかし蛍に危険が及んだ時、周りの柱達に劣ることなく前に立ち壁になっていた。

　実際に目にしなくてもわかる。
　産屋敷耀哉の言う通り、剣士として確かな実力を持った男なのだろう。
　独りで立ち、独りで歩くことができる者だ。

　だから見ていて欲しいと、願いを託された。


「…ぎゆうさんは、たのしく、ない？」


　そっと見上げて問い掛ける。
　感情を浮かべない端正な顔立ちは、ぴくりとも動かない。


「どうだろうな。こういう会には参加したことがない」

「じゃあ、さんかしてどうだった？　みんなとおなじごはんをたべて、おさけをのんで、ちからくらべをして」

「…飽きはしないだろうな」


　それは肯定か否定か。
　曖昧な返事を零す義勇に、蛍は言葉を詰まらせた。

　自分が義勇の立場であれば、楽しいと思える空間だ。
　皆で温かな暖を取り、美味しいものを食し、ああして誰かを祝い談笑できるのなら。
　鬼としてではなく、共に戦う柱という同志であれば。


「ぎゆうさんは…なんで…」


　だからこそ気付けば問い掛けていた。


（柱に、なったの？）


　素朴な疑問を抱えて。