第9章 柱たちと年末年始✔

「っ…きょ…ッ」

「む？」


　息が覚束無い。
　汗が頬を伝う。
　稀血の名残で高揚した肌は色鮮やかに浮かび。
　ワインの残り香を残した瞳は、水の膜を張るように薄らと潤ませた。


「きょ、じゅろ……も、むり…っ」


　弱々しく零れたのは白旗にも似た本音。
　震える吐息と共に告げられた絶え絶えの弱音に、ピシリと空気に亀裂が入った。


　ゴトンッ！


　否、杏寿郎の周りの空気だけに。


「あ。一本」


　勢い良く机に甲から落ちたのは、杏寿郎の拳だった。
　思い出したかのように無一郎の手が上がる。


「…あ？」

「まあ！」

「…なんだと」

「まじか」

「…南無」

「……」


　しのぶを除く柱全員の目が丸くなる。
　今の今までどう見ても勝ちは杏寿郎だった。
　それが何故いきなり逆転されたのか。


「や…やったわ！　蛍ちゃんが勝ったぁ！！」

「待て今何したあいつァ。どうして煉獄が負けたんだ」

「俺にもわからん…」


「…おい胡蝶」

「なんですか？　宇髄さん」


　にこにこと笑っているしのぶに、天元の引き攣った顔が向く。
　その場で杏寿郎の敗因を理解していたのは、この二人のみ。


「まさか女を武器にさせるとは…」

「なんのことやら？」

（なんのことやら、じゃねぇよ）


　空気同様、表情を固まらせた杏寿郎の顔がじわじわと熱さを増していく。


「…よもや…」


　見たことのない表情だった。
　聞いたことのない声だった。
　そこに一瞬魅せられたのは確かだが、その直後空気を固まらせる程の破壊力を成した。
　何故か動悸は速くなり、顔が熱くなる。
　思わず俯いて目の前の少女から目を逸らしてしまう程に。


「ハァ…っ…か、かった…？」

「そうよ蛍ちゃん！　煉獄さんに勝ったの！！」

「や…ったぁ…」


　ヘナヘナと蛍が机に突っ伏す。
　下から見上げた幼い瞳は、俯いた杏寿郎の視線を捉えた。


「きょ、じゅろ…」

「…む、う」


　汗だくで滲んだ瞳。
　呼吸の稽古時も見たことがあるはずなのに、何故もこう胸が騒ぐのか。
　薄々勘付いてはいた。
　以前と変わったのは蛍へ向けた想いだ。