第9章 柱たちと年末年始✔

　蜜璃も義勇も負かしてきた相手。
　その威圧をも感じられる熱い壁を前にして、蛍は視線を己の拳へと集中させた。


「…始め！」


　予兆はなかった。
　唐突に手を離し告げた無一郎に、互いの拳からの重力でミシリと空気が呻る。


「っく…！」

「む…！」


　細い腕に血管が浮く。
　机の上でギリギリとつり合う拳の力。
　しかしやがて徐々に圧され始めたのは蛍の方だ。


「上手く力を引き出しているな！　しかしまだまだ…ッ！」

「ぅ…く…ッ」


「ありゃ駄目だな。やっぱ煉獄が勝つわ」

「呼吸を使って辛うじて均等を保てている彩千代蛍に対して、発破をかけるだけの余裕がある煉獄とではな…仕方ない」

「そ、そんなことないわ！　頑張って蛍ちゃん！　負けないでぇ！」

「チィ…！　俺に勝った癖に易々と負けんじゃねぇぞ！　腕をへし折る覚悟でやれェ！」

「あらあら。すっかり応援隊ができてしまいましたね」


　早々と諦める天元と小芭内に対し、声を張り上げる蜜璃に罵声を飛ばす実弥。
　型は違えど、彼らの応援は蛍の耳にも届いた。


「ッ…！」

「む！？」


　倒されていた小さな拳が、僅かながらせり上がってくる。
　その力に目を見張ると、嬉しそうに杏寿郎は声を上げた。


「まだ力を出せるか！　いいぞ全力でこいッ！」

「ふぅ…っふ…！」


　爛々と輝く杏寿郎の目と、歯を食い縛り耐える蛍の目。
　余裕が見られる杏寿郎とは違い、稀血の影響もあってか耐える蛍の顔は赤く染まっている。
　力を張った結果か、ワインの残り香か。理由は定かではないが、眉を八の字に変えて息を零す様は一見して辛そうにも見えた。

　その姿には流石に杏寿郎も目を止めた。
　稀血が鬼に与える強い影響力は、よく知っていたからだ。

　とあれば。


「そろそろ決着をつけさせて貰おう…！」


　いつまでも根比べをしていたかったが、長丁場にさせるのはよくないと杏寿郎の腕にも力が入る。
　再び押していく杏寿郎の拳が、小さな拳を机の側面ギリギリまで追い込んだ。


「ん、ぅ…ッ」


　吹き出る汗。
　上気する顔。
　それでも尚も力を引き出そうと、小さな口から吐息が紡がれる。