第9章 柱たちと年末年始✔

「い、一本よ蛍ちゃん！　蛍ちゃんの勝ちだから…！」


　慌てて両手を振る蜜璃の姿は、その目に入っていない。

　勝たないと。
　倒さないと。
　道は拓かれない。

　その思いに突き動かされるように、朦朧とする頭で蛍は白菫色を追った。


「ハッ、上等だァ。死合いたいなら相手になるぜ」


　口内に滲んだ血を吐き捨てて、体を起こした実弥が笑う。
　不意を突かれて飛ばされたが重症を負った訳ではない。
　それよりもこれは絶好の好機だ。
　相手の頸を狩る理由になる。


「掛かってこいやァ！」


　吼える実弥に、バキリと蛍の指が鳴る。
　飛び掛らんと猫のように背を丸め、体勢を低くする。
　その蛍の頭上で一つの影が舞った。


「やっぱり鬼は鬼だ」


　抜刀した日輪刀を構え飛躍していたのは時透無一郎だった。
　その目は蛍の頸だけを捉えている。


　ガキンッ！


　鋭い鉄が摩擦を起こす。
　振り下ろした無一郎の刃は、蛍の頸には届かなかった。
　止めたのは、腰から抜いた日輪刀の鞘で受け止めている杏寿郎だ。


「冨岡！！」


　その呼び掛けに、同時に駆け出していた義勇の足が蛍の覚束無い足を払う。


「グ…！？」


　バランスを崩す蛍の視界に、ばさりと広がる何か。
　それは視界を多い忽ちに暗闇へと変えた。


「目を閉じろ。耳だけ使え」

「ガゥウ…！」

「彩千代」

「グルァ…！」

「彩千代！」


　蛍の体を覆っていたのは義勇の半柄羽織だった。
　包んで上から被さるように押さえ込み、声を張る。
　普段叫ぶことなど滅多に無い義勇の声は、微かにだが蛍の耳に届いた。


（声。が、する）


　誰の声かはわからない。
　しかし視界を閉した為により一層感じられたのは、強烈な実弥の稀血の匂いだけではなかった。

　被さる布から伝わる匂い。
　それは何処かで嗅いだことがある。