第9章 柱たちと年末年始✔

　だからこそ願ってしまうのだろうか。
　鬼を滅する死と隣り合わせの組織内で生まれた、その些細な繋がりを。

　だからこそ。


（…簡単に堕ちてくれるなよ）


　鬼の体の中に人間の心を垣間見た。
　そんな彼女へと、祈るように思いを馳せた。










「ッう、ウゥ…！」


　意識が朦朧とする。
　ぐにゃぐにゃと揺れる世界は強い酒に煽られたように、蛍の視界を妨げていた。
　唯一強烈に伝わってくるのは、口内を充満している味と同じ匂い。
　牙の隙間から漏れる声は、人のそれとは程遠い。


「言葉もまともに話せねェ癖に粋がってんじゃねェよ…！　さっさと本性見せろ！」


　誰かが叫んでいる。
　その声も鮮明には届かない。
　少量であろうとも希少価値の高い稀血の効果は、長く飢餓状態であった蛍の意識を真っ赤に染め上げていた。

　唯一鮮明に把握できたのは、その色だけだ。
　仄かな優しい白菫色。
　それが発光するかのようにして、目の前の人の形を模っている。


「それができねェなら無理矢理にでも起こしてやる…ッ」


　ぐにゃぐにゃと揺れる人の形をした色。
　しかしその動きは鮮明に見て取れた。
　唯一発光している光が主張してくるからか、迫る拳がはっきりと把握できる。

　泥酔したようにふらつく蛍の体。
　打ち込まれた実弥の拳を、ふらりと酔いに揺れるようにして避けた。


「ッ！？」


　ミシリと骨が軋む。
　痛みを目で辿れば、実弥の視界に先程から握られたままの手首が見えた。
　ミシミシと軋む音を立てていたのは、そこからだ。
　先程の力は肩慣らしと言わんばかりの凄まじい圧力が、手首の骨を圧迫していた。


「ゥ…グル…」


　ぽたぽたと実弥の血と己の唾液を溢れさせる口元。
　紅く染まった眼に、血管が浮き出た皮膚。


（なんだコイツ…なんで抗える！？）


　明らかに実弥の血に中てられている。
　なのに攻撃を避け抗おうとする姿に、実弥は驚きを隠せなかった。

　不死川実弥の稀血は、一般的な稀血とは異なる効果を持つ。
　その血の匂いを嗅ぐだけで鬼は酩酊(めいてい)し、正常な判断は欠け、普段持つ力の三分の一も発揮できなくなる。

　なのにこの鬼はなんだ。