第9章 柱たちと年末年始✔

「それは屁理屈ですよ、煉獄さん。さっき人は人、鬼は鬼だって認めたじゃないですか」

「そうだな…しかし、それでも彼女の意志が俺の心を動かしたのは確かだ。彩千代蛍だったからこそ、彼女の本気に応えたいと思った。その心に人や鬼という枠組みはない」


　目に見えないものだからこそ説明がつかない。
　それでも確かにそこに在るもの。
　あやふやで形のない、しかし確固たる杏寿郎の思いに無一郎は眉を潜めた。


「よくわからないな…」


　例え心に訴えるものがあったとしても、やはり人は人、鬼は鬼。
　相入れぬものなのだと。


「…多少は、わかる」

「悲鳴嶼さんまで？」


　そこに静かに相槌を入れたのは、両手を合わせ合掌する行冥だった。


「鬼への理解ではない。…人の中にも、鬼のような心を持つ者がいることだ」


　視界の開かない行冥の眼は、だからこそ見えない人の心の内を見透かす。


「鬼と等しく我欲が強く、すぐ嘘をつき、平気で残酷なことをする。そういう者達も人間の中にはいる」

「…そういう人間なら俺も知ってますよ。でもだからって人を喰らいはしないでしょう？」


　人と鬼との決定的な違い。
　それは目の前の光景にこそある。


「人の血を飲んだだけで、あんな獣みたいな姿を見せますか？」


　血の交じる瞳を持ち、獣よりも鋭い牙を剥き、常人ならぬ力で他者を蹂躙する。


「あれは鬼であり、俺達が滅する存在。それ以上の意味も存在もない」


　それが全てなのだ。