第9章 柱たちと年末年始✔

　天元に比べると幾分劣るが、大の大人としては十分な背丈を持つ。
　更にその体から発せられる威圧は、かの忍者より遥かに濃い。


「俺が勝ったらテメェの死刑を求めるぜ。死にたくなかったらそれこそ死ぬ気でやれよ」

（…またそういうこと言う…）


　口を開けば死刑だ斬首だ、暴言ばかりを吐く男を前にして蛍は眉を潜めた。
　すると小さかった幼女の姿が、するりと脱皮するかのように成人へと変わっていく。
　膨張するかのような動作ではなく、古いものを脱ぎ捨てていくような感覚で目線の位置を高くする。
　その様を怪訝に実弥は見やった。


「なんだァ？　餓鬼の姿で戦るんじゃねェのか」

「頭とか、潰されそうなんで」


　ひ弱な姿でいれば、目の前の男は遠慮なく潰してくるだろう。
　大勢の柱の前で致命傷を負わされるなど願い下げだ。
　蛍のその姿は実弥も望んでいたものなのか、すぐに挑発的な笑みを浮かべた。


「そうこなけりゃなァ。全力でこいよ、完膚無きまでに叩きのめしてやる」

「よく死合いたいって口癖みたいに言うけど…じゃあこれで決着がついたら、もう喧嘩売って来ないで下さい」

「はっ、そん時はテメェはもうこの世にいねぇよ」

（だからまたそういうこと言う…）

「テメェのそういうところが気に喰わねぇんだよ」

「？」

「腹の底で悪態ついてやがる癖に、腹に収めたままで一向に出そうとしねェ。飯の貴重さを偉そうに説いてきた時の方がまだマシだったな」


「え、ええっと…は、始めてもいいですか？」


　おどおどと問い掛ける蜜璃に、片足を下げた実弥が戦闘態勢を取る。


「いつもすぐに逃げやがって。今度は逃さねェ」

「…なんで逃げるのか、自分の胸に手を当てて考えてみたら」

「ァあ？」


　同じく片足を下げ拳を握ると、蛍も静かに息を吸った。


「なんでお腹に収めたままで出そうとしないのか、結果だけ見て理由を考えないなら一生反りは合わないよ」


　上がる蜜璃の腕に、蛍と実弥の目が鋭く変わる。


「誰が鬼と仲良くなんざするか」

「だから仲良くとかじゃなくて…」


「え。え。えっと…始め！！」


「少しは相手を見ろって言ってるの！」


　振り下ろされた手刀に、先に動いたのは意外にも蛍の方だった。