第9章 柱たちと年末年始✔

「冨岡がお館様に命を受けて彼女についているのなら、俺が師としてその命を代わりに受けるのはどうだろうか。そうすれば時間を縛られることもなくなるだろう？」

「…それは…」

「冨岡が自ら好んで務めているなら別だが」

「…好んでなんか、いない」

「ならば互いに利益のある話だな」

「……」


　朗らかに笑う杏寿郎には悪意などない。
　確かに一理あることでもある。
　なのに何故か腑に落ちない。
　本当にそうすべきかと自問自答すれば、頷くことはできなかった。


「あのぉ…煉獄さんの勝ち、ですよ？」

「ああ！　審判を務めてくれて礼を言う！」


　おずおずと再度勝敗を告げる蜜璃に、その場から杏寿郎が退く。
　しかし義勇は無言を貫いたまま微動だにしない。


「オイ。もう終わっただろォ、其処退け」


　そんな義勇を一蹴したのは、袖を捲り闘志を燃やす実弥だった。
　早く死合いたくて堪らないというかのように、円の中に立つ。


「おい鬼。テメェの番だ早く来い」

「お呼びだぞ。シバかれに行って来い」

「…いきたくないなぁ…」

「なら俺に負けりゃあ良かったんだ。煉獄も言ってただろ。これは勝った奴の務めだぜ」


　実弥の待つ土俵へ向かうことを渋る蛍に、天元の手がその小さな背を押す。


「俺様に勝ったんだ。負けたら承知しねぇからな」

「…じゃあぜんりょくでおうえんしてよ」

「おー。勝ったら派手に祝ってやる」


「二人共、円の中へどーぞ！」


　天元に見送られ、蜜璃に言われるがまま、土俵へと向かう。
　途中ですれ違った義勇の目が一瞬蛍を捉えたが、すぐさま逸れていった。


（？　負けたこと、結構悔しかったのかな…義勇さん）


　杏寿郎と勝負をするまでは、やる気の見えない無表情だった。
　しかし今は難しそうな顔をしていたように見えたのは気の所為か。


「来いつってんだろ。潰されてェのか」


　なんとなしにその背を目で追っていた蛍に、実弥の声が再度かかる。
　渋々と再び円の中に向かうと、傷だらけの男と向き合った。