第9章 柱たちと年末年始✔

　杏寿郎の急な提案は功を奏したようだった。


「褒美があるとなりゃやる気も変わってくるな」

「じゃあ、じゃあ、一年分の桜餅とか…っ」

（…俺の望みは甘露寺と同じものでいい）

「へェ…褒美か。煉獄の奴、少しは良いこと思い付くじゃねぇかァ」

「俺は一人で好きにできる時間が貰えるならそれでいいけど…」

「……」

「これなら参加できそうか？　胡蝶」

「…まぁ…それなら」

「よし！　では決まりだ！」


　全員とはならなかったが、大半の柱が興味を持ち参加を示した。
　簡単には融通の聞かない柱間で自分の希望が通るのならば、願ったりな褒美となると誰もが考えた結果だった。


「蛍少女も優勝すれば望みを一つ叶えてやろう」

「えっ」

「だから君も頑張れ！」


　ぽふりと、杏寿郎の手が小さな頭をひと撫でする。


（勝てば、私の望みが叶う？）


　思いも掛けないものだった。
　見上げたまま驚き固まる程の。

　蛍にとっては、急に頭上に降り注いだ一筋の光のようなものだった。
　暗く見えなかった道筋を照らし出してくれるような。


（じゃあ…私が勝てば、お館様との約束が…）


　果たせるかもしれない。


（でも褒美って？　蜜璃ちゃんみたいに物じゃないと駄目なのかな。でも時透くんは時間が欲しいって言ってたし…なんでも許されるのかな）


　ぐるぐると一人考え込む。
　もし実体のないものでも許されるのならば、"自分を認めて欲しい"と望めば柱達は受け入れてくれるのだろうか。


（…望む価値は、あるかもしれない）


　例え駄目元でも望まない理由はない。
　ならばまずは、この大会で勝たなければ。
　やる気など到底なかったはずの蛍の体に自然と力が入る。

　あんなにも実態を掴めず不安ばかりが募っていた。
　その現実は急に目の前に現れたようだ。

　希望のものとして。