第9章 柱たちと年末年始✔

「今回は蛍少女も交えた競技！　相手は女子(おなご)でも鬼だ！　柱が負けては面子が立たないぞ！」

「誰が負けるってんだ、ァあ？」


　その誘い文句に反応したのは実弥だけではなかった。


「それは俺も聞き捨てならないかも…」

「鬼子に負けるなど…嗚呼、哀れ…」

「ンなこと言われたら派手におっ始めるしかねぇよなぁ」

「公認であいつを沈められるという訳か…それなら話は別だ」

「手押し相撲！　楽しそうねっ」

「わぁ、皆さん凄いやる気ですねぇ。冨岡さん以外」

「……」


　元々競争し合うのは嫌いではない集団なのか。
　数名を除いて各々がやる気を見せる中、蛍は火照った顔を片手で仰ぎながらぼんやりとアルコールの回った頭で周りを見つめていた。


「（なんだろう、柱って…）へんなとこ、だんけつたかい…」


　前もって用意していたのか、杏寿郎が差し出す拳の中には細い紙縒(こより)が何本も覗いている。


「ではまずは組み合わせ決めだな！　腕相撲の時と同様、平等にくじで決める！　同じ色を引いた者同士が初戦の相手だ。さぁ皆、好きなものを選べ！」

「さ、蛍ちゃんもっ」

「わっ」


　軽々と蜜璃に抱き上げられて、杏寿郎の拳の前へと誘われる。
　断れるような雰囲気は到底なく、渋々と蛍も目の前の紙縒を一つ掴んだ。


「ド派手にやり合えりゃ俺は誰でもいいけどな」

「南無阿弥陀仏…運もまた実力のうちだ…」

「冨岡さんも選んで下さい。一人だけ不参加なんて狡いですからね」

「…はぁ」

「うふふ、なんだかこういうのってわくわくするわ」

「彩千代蛍こい…彩千代蛍こい…」

「そいつは俺の得物だ伊黒ォ」

「これ、残ってる最後の一本は？」

「余った一本は俺の分だ。では皆一斉に引くぞ。それ一、二、三！」


　杏寿郎の掛け声と共に一斉に引かれる紙縒。
　すっと引き抜いた蛍の紙縒の先は、明るい蜜柑色 (みかんいろ)に染まっていた。
　辺りを見ればすぐに同じ色の紙縒を見つける。
　持ち主を辿れば、同じく蛍の紙縒の色を見つけたのだろう。ニィと挑発的に笑う顔と目が合った。