第9章 柱たちと年末年始✔

「ううむ…すっかり柱会が飲み会に変わってしまったな…」

「元から毎年こんなものだっただろう」

「宇髄さんがいるといつもこんな感じですもんね」


　柱会常連組には思い当たる光景だ。
　納得する小芭内達の中で、蜜璃だけが未だ腕の中の小さな少女を伺っていた。


「蛍ちゃん…？」

「…？」


　呼び掛ければ、ちびちびとワインを飲んでいた蛍の目が向く。
　声は届いているが、蜜璃を映す幼い両目はとろんと蕩け、どこか覚束無い。


「大丈夫？　その…気持ち悪くなったり、してない？」

「だいじょうぶ」


　気遣う蜜璃の心配そうな目線とは裏腹に、頸を横に振る蛍の顔色は悪くない。
　寧ろほんのりと赤く色付き、血色良くさえ見える。
　ただ拙い声は尚幼く、舌足らずにも聞こえた。


「なんか、ふわふわする」

「そ、そう。お酒の所為よね、やっぱりそれ…」

「でも、ふわふわして、きもちいい」

「そうなの？」


　こくりと頷いた蛍の小さな頭が、ぽふんと傾く。
　柔らかな蜜璃の胸に受け止められ、気持ちよさそうに両目を瞑った。


「みつりちゃん、いいにおいする…きもちいい」

「っ！」


　ぼふんっと音を立てんとする勢いで、蜜璃の顔が真っ赤に染まる。


「そ、そ、そんな、良い匂いだなんて…ッ」

「ふわふわする。やさしい、におい」

「ッッ！（何故かしら！？　ドキドキするわッ！）」


「おーおー…蛍がいっちょ前に甘露寺を口説いてやがる」

「彩千代蛍め…後で沈めてやる…」

「まぁまぁ落ち着いて下さい、伊黒さん。あれ酔ってるだけですから」

「酔うと蛍少女は甘えたがりになるのだな…」


　すりすりと自ら擦り寄る蛍に、直撃を受けた蜜璃は真っ赤なまま微動だにできていない。
　まじまじと天元達の目が向く中、ふと思い出したように杏寿郎は一人頷いた。

　昨夜、この檻の中で蛍が言っていたことを思い出したからだ。
　自分は姉に甘えたがりな妹であったと。