第9章 柱たちと年末年始✔

「お前、酒を飲んだことは？」

「すこしなら…」

「経験有りなら十分だ。こいつは飲んだことないだろうがな」

「せいようって、がいこくのおさけってこと？」

「ああ。甘露寺、新しい器くれ」

「あ、はいっ」


　新たなグラスに注がれる、ワインという名の飲み物。
　その赤とも黒とも言い難い深い水の底のような色に、蛍と蜜璃は顔を近付けてまじまじと見やった。


「わあ…こんな色のお酒初めて見たわ…！」

「なんか…」

「…ね」

「うん」


　互いに目を合わせて曖昧にも頷く。
　二人の考えは一致していた。


「血みたいだろ？」


　それを的確に当てた天元の言葉に、目を止めたのは二人だけではない。


「むっそれは血液なのかっ？」

「え？　宇髄さん血なんて持ってきたんですか？」

「はァ？　血だァ？」

「宇髄…いくら鬼子がいるからと、そんなものを用意するとは…」

「甘露寺にそんなものを近付けるな」

「え？　自分の血を抜いたの？　うわあ悪趣味」


「ちっげーよ！　酒だっつってんだろ！　言いたい放題言いやがるなお前ら！！」


　ドン引きした目で遠巻きに見る、蜜璃と義勇以外の柱達。
　その野次に向けて声を張り上げながら、それでも譲らず蛍の目の前にグラスを突き出す。


「これは葡萄酒だ。間違っても血なんかじゃねぇから安心しろ」

「…え。っと…わたし、くだものもうけつけないとおもうんだけど…」

「安心しろ。んな甘ったるい酒じゃねぇよ。こういうのはな、思い込みも大事なんだ」

「おもいこみ？」

「煉獄から教わっただろ。呼吸のそれぞれの型も、実際はそこにないもんを相手に見せる。火は熱いと感じ、水は冷たいと感じる。それと原理は同じだ」

「…いいたいことがよくわからないんだけど」

「ったく、トロい奴だな。つまり血肉しか口にできないお前も、それと似たもんなら口にできるかもしれねぇってことだ」


　ぱちりと蛍の目が瞬く。


（つまり、このワインってものを血だと思えと？）


　しげしげと天元を見上げていれば、その疑問は伝わったようだ。


「なんでもまずはやってみることだ。いいから一口飲んでみろ」


　ずいっと差し出されるグラスを思わず受け取ってしまう。
　ちゃぷりとグラスの中の赤黒い液体が小さく跳ねた。