第9章 柱たちと年末年始✔

「とっても美味しいわ、宇髄さん！」

「ったり前だろ。俺様を誰だと思ってる」

「お鍋の味を司る、お鍋の神様ね！」

「なんっか弱ぇなその造語…ちなみに今回はてっちり鍋な。河豚は俺の好物なんで」

「なら河豚神ね！」

「てっちりがみでもいいんじゃないかな」

「てっちり神！」

「りゃくしてちりがみ」

「チリ紙！」

「オイお前ら馬鹿にしてんのか特にそこの鬼娘」


　ぷいとそっぽを向く蛍に、ピキリと天元の額に青筋が浮かぶ。
　その様をてっちりに手を付けながら見ていた杏寿郎は、威勢よく頷いた。


「うまい！　蛍少女も！　うまい！　楽しそうで！　うまい！　何よりだ！　うまい！」

「食べるか喋るかどっちかにしろよお前は…つーかあれのどこが楽しそうで」

「うまいぞ宇髄！！」

「あーそうかよそりゃよかった」


　うまいうまいと大声で連呼し食す杏寿郎の姿はもう見慣れたもの。
　それでもそうも素直に褒め立てられれば悪い気はしない。
　むず痒く感じる頸を捻りながら見ていた天元だったが、同じに興味を持って杏寿郎を見る蛍の視線に気付いた。


「そんなにおいしいの？」

「ああ！　うまい！！」

「どんなあじ？」

「蛍ちゃんもお鍋が気になるの？」

「フグとかたべたことないから…あ。でもまえみたいになるとおもうから、たべないけど」

（前？）


　とはなんのことか。
　
　両手を顔の前で振る蛍に、天元は興味深くじっとその様を観察した。
　だが観察だけでは真意は見えてこない。


「ま。水だけじゃ味気ねぇよな」


　周りが皆馳走を食す中、一人だけ水を飲み続けるなどある意味では拷問だ。
　そんな蛍を気遣った結果か、ただ興味が湧いただけか。
　ドン、と天元の手が蛍の顔の前に何かを置く。


「ならこれならどうだ」

「…なにこれ？」


　目の前に置かれたのは大きな瓶だった。
　たぷりと中で揺れているのは液状の飲み物だろう。
　しかし暗い瓶の色で、中身の色までははっきりとはわからない。


「ワイン。西洋の酒だ」

「わいん…？」


　聞き覚えのない名前に、蛍の小さな頭が横に傾いた。