第37章 遊郭へ

　鬼となって失った記憶は幾つもある。
　人間の頃はどんな生き方をしていたのか。
　自分の名前はなんだったのか。
　本当に妹はいたのか。

　そんな疑問は、疑問となる前に妓夫太郎の中で抜け落ちた。

　生き方など知らずとも息の仕方は知っている。
　名乗れる名前なら既にある。
　堕姫が妹であるかどうかなど、そんなもの愚問でしかない。


「…そうだなぁ」


　止まっていた視線が和らぐ。
　いつも以上に幼く見える妹の頭をひと撫ですると、ギザギザの歯が剥き出す口角も同じに緩めて妓夫太郎は告げた。


「オレ達は二人なら最強だ」


　誰に問いかけるでもない。
　自問自答をするでもない。
　口にすれば自然とそれが当然のことのように思えた。
　妹もきっとそうなのだろう。
　姿形はどんなに似通らずとも、ここまで心の内で互いにしっくりと馴染むものがあるのだ。
　それ以上もそれ以下も必要ない。


「何も怖くないだろ？」


　自然と口をついて出た。
　妓夫太郎のその言葉に、堕姫の頬がぷくりと膨れる。


「何言ってんのお兄ちゃん。アタシには何も怖いものなんてないわよ」

「あ～…そうだったなぁ」

「変なの」

「はは、悪かったなぁ」


　棘のない声。
　緩い眼差し。
　凡そ上弦の鬼とは思えない二人の空気に、蛍は一人堕姫の腕の中で身を竦め続けていた。


（凄く場違い感がある自分…！）


　これでは本当にただのお邪魔虫ではなかろうか。
　だがそれを言葉にして今の空気に口を挟もうものなら、借りてきた猫のように大人しい堕姫が途端に噴火するだろう。

　他愛のない雑談のようで、それが二人にとって大切な時間であることは蛍にも理解できた。
　沈黙が最善策であると、地蔵のように微動だにせず空気と化す。