第37章 遊郭へ

「なに笑ってるのよ」


　その感情が表情(かお)にも出ていたのか。蛍相手程には噛み付いてこないが、むすりと見てくる妹に妓夫太郎は鋭いギザ歯を見せて笑った。


「笑ってたかぁ？」

「笑ってるでしょ。今だって」

「そりゃあ、お前とこうしてなんでもない日を過ごせているからなぁ」

「何それ。なんでもないことが嬉しいの？」

「ああ」


　寒いこともない。腹が減ることもない。
　暖かい布団の中で、誰にも邪魔されずに兄妹で他愛のない話ができる。
　そんななんでもないようなことが、噛み締めたくなる程に大切に思える時がある。


「変なお兄ちゃん」

「はいはい。変で悪かったなぁ」

「…別に。悪いなんて言ってないでしょ」


　拗ねているようで甘えているような妹の声が、耳に通る。
　それだけで記憶に焼き付けたい程に、大切に思える時があるのだ。


「それよりお前、仕事の方は大丈夫なのかぁ？」

「大丈夫って？」

「無理に客を取ってねぇか？　変な客はいねぇか」


　腕の中にすっぽりと囲える、白く柔い体。
　その肌を包むように両腕で抱いて、微かに揺らす。
　揺りかごを揺らすような仕草に並んで、妓夫太郎の問いかける声は優しい。


「そんな客いないから大丈夫。仮にいたって、アタシにはお兄ちゃんがいるんだから」


　振り返る堕姫の黒髪が、はらりと舞う。


「アタシ達二人でいれば最強でしょ？」


　二ッと白い歯を見せて笑う。
　幼くも見える堕姫の砕けた笑みに、妓夫太郎の暗い瞳が一瞬だけ止まった。

　どこかで聞いたような気がした。
　過去にも堕姫が告げてきた言葉だろうか。
　そう記憶を辿ろうとしても、思い出せはしない。