第9章 柱たちと年末年始✔

　訓練をしないなら何をするんだろう。
　また話し相手にでもなってくれるのかな。
　一人で檻の中にいるよりは杏寿郎と一緒に過ごした方が楽しい。
　三日目の日中は、そんなことを期待してそわそわしていた。
　折角の時間を飢餓症状に邪魔されたくないから、杏寿郎が来る前にと自分の血を飲んでまで。

　大した効果はないけど、飲めば少しは落ち着くから。
　そんな様子を見ていたあの隻眼鴉には、無言でドン引いた顔をされたけど。
　仕方ないでしょ、鬼は何かと不都合なんだから。

　話せるとわかって更に声を掛けても、隻眼鴉は相変わらずの知らんぷり。
　もういいやと半ば諦めながら、それでも相槌のない聞き役として話し掛けていた。

　杏寿郎が、再び檻の前に姿を見せるまで。






「夜分に邪魔する！」


　宣言通り、杏寿郎は夜空に月が昇ってから姿を現した。
　いつものように腕を組んで胸を張って大きな声で。


「どう…ぞ？」


　だけど私は上手く応えることができなかった。
　というか別のものに目が奪われていたというか。


「こんばんは、蛍ちゃんっ」


　檻の前に姿を見せたのは杏寿郎だけじゃなかった。
　にぱりと笑顔を浮かべて杏寿郎の隣に立っていたのは…蜜璃ちゃん？


「今日は一段と冷えるわねっ」

「う、うん…？」


　確かに今の季節は冬だから冷えるけど…というか言葉と表情が噛み合ってない。
　凄く笑顔で嬉しそうに言われた。
　寒いの好きなのかな？


「ったく、煉獄も世話焼きだよなぁ。オラ、邪魔するぞ」

「…なんで、天元まで…」


　そして増えた人影は一つだけじゃない。
　我が物顔でズカズカと檻の中に入ってきたのは、筋肉忍者の宇髄天元。
　その手には分厚い布と木箱のようなものと…何それ？


「あの、杏寿郎」

「ん？」

「これ何？」


　いきなり数人の柱が姿を見せたかと思えば、我が物顔で狭い檻の中に入ってくる。
　不思議に思って、恐らく指導者であろう杏寿郎に問えば「見ていればわかる」となんとも曖昧な返事を貰った。

　いや、あの、本当に何事？