第9章 柱たちと年末年始✔

「そうか…ならば、」

「うん」


　遠慮なくどうぞ。


「…蛍」

「…うん？」


　え、そっち？


「と、呼んでも、構わないだろうか」

「あ、うん…それは別にいいけど」


　偶に、極偶に。
　しかと私に思いを届けてくれる時とか、名前を呼んでくれていた杏寿郎だから、そこまで驚きはなかったけど…でも、胡蝶と同じで姓名で呼ばれてたから。
　名前だけってなんだか少し違和感。


「蛍、少女」

「だから少女要らないって」


　なのにゴホンと咳払いした杏寿郎は、何故か少女呼びで濁す始末。
　なんでそこ頑ななのかな。


「む…こう、急に呼び捨てにするのは妙に構えてしまって、だな…」

「他の人達は皆、呼び捨てなのに？」

「むぅ」


　お館様以外。
　そう問い掛けても、目を逸らす杏寿郎は濁った返事しかしない。

　…あ。
　違和感の正体、わかったかもしれない。


「杏寿郎？」

「なんだ？」

「…こっち、なんで見ないの？」


　杏寿郎の特徴の一つに、その強過ぎる眼力がある。
　真っ直ぐ迷い無く貫くように見てくる、見開いた瞳。
　なのに何故かその目が頑なに逸らされていた。

　最初は何処を見ているかわからない時も多かったけど、最近はそうでもなくなった。
　なのにさっきから目線が合わないから違和感があったんだ。

　覗き込もうとすれば顔を逸らされるし。
　なんで。


「もしかして、」

「！　違うぞ、これには別に深い意味は」

「私の寝顔そんなに酷かった？」

「…む？」


　まさかとは思うけどそのまさかかもしれない。
　あんなに至近距離でずっと寝顔を見られていたんだから鼾(いびき)の一つでもかいても拾われてしまうし。
　もしかしたら薄目で寝てたり…！？
　いつも空腹だから涎垂れてたのかも…！


「目も当てられない程、ひ、酷かった、の？」


　訊きたくないけど、訊いておかないと。
　もしそうだとすれば女の恥。
　これからは絶対布団を被って寝ようそうしよう！

　両手で顔を覆ったまま、指の隙間から恐る恐る見る。
　するとぽけっとした杏寿郎の顔がこっちを…あ、目が合った。


「ふっ」

「！」
　　

　かと思えば笑われた。
　声を上げて胸を張るようないつもの笑い声じゃなくて、小さな含み笑いで。