第36章 鬼喰い

　それに。


（義勇さんには容赦ないけど、口も悪いし態度も荒いけど。…でも、目は向けられなくても。その目で見ることはできる）


　あの唯一残された弟を、見るだけの目は持っている人だ。


「……」

「なんだァ、まだしつこくあいつの名前出すなら容赦しねェぞ」


　じっと狐面の奥からその目を見る。
　小さな穴から覗く視線が手に取るようにわかるのか、実弥は鬱陶しそうな顔をして蛍の視線を払った。

　柱にまで昇り詰めた男だ。
　肉親である弟の些細な心の欠片を拾うだけの目は、きっと持っているはずだ。
　それ以上のあり余る精神力で、己を律しているだけで。


「…知らないことは、怖いから」

「あ？　なんだァ藪から棒に」

「だから、不死川にも知っていて欲しい。今は、見えなくても」


　いつか見ることができるようになる時まで。


「本当になんだよ…」


　鬱陶しそうな表情を一転。まじまじと見て来る実弥の珍しい顔に、蛍も狐面の下で少しだけ口角を緩める。

　自分の知らない過去に生まれた、深い深い溝のある兄弟。
　その間を自分が取り持つなどと、大それたことは言わない。
　ただ、兄弟を辛うじて繋いでいる細いその糸に、触れる機会があったなら。
　その時は図々しくとも、お節介焼きにでもなれたらと思った。

　知らないことは怖い。
　触れて、知って、感じて初めて、人は心というものを持つことができるのだから。


「じゃあ、今度こそ出るね。夕日でもずっと此処に立ったままはしんどいし」

「…だったら夜まで休んでろ鬼風情が」

「考えておく」


　ひらりと片手を振って、今度こそ背を向ける。
　ゆっくりと歩き出す蛍の背を目で追うものの、実弥の手がもう伸びることはなかった。

　影になっている塀の側を歩いていくところ、本当に夕日がしんどかったのだろうか。
　最後まで狐面で顔を露わにしなかった蛍に、無意識に拳を握る。