第36章 鬼喰い

　はっきりとは断言していない。
　明確なことも話していない。
　だがそれで十分だった。

　誰より兄を信じて鬼殺隊(ここ)まで来た弟が、気付かないはずがないのだ。

　同じに妹だったからこそ、玄弥の感情がわかる。
　同じに義理姉だからこそ、実弥の思いもわかる。

　例え間接的なものでも、玄弥の背を支えてくれるものになれば。少しでも前を見るきっかけになれば。

　この場所は、死が常に隣り合わせにあるものだから。


（それは…言わなくて、いい）


　狐面の下で、静かに唇を強く結ぶ。
　他人に感情を押し付けたい訳ではない。
　ただ、確かに存在した実弥の思いの形を、無かったことにはしたくなかっただけだ。


「お前まさか俺の名前を出した訳じゃねェだろうなァ」

「出してない。だから玄弥くんも、私に礼を伝えるように頼んだんだと思う」


　名前は出していない。本当だ。
　玄弥が蛍に礼を頼んだことも間違っていない。





『その…ありがとうって、伝えてくんねぇかな…大事にするって』





　じんわりと感情を噛み締めるように告げる玄弥の表情(かお)が、ほんの少し泣きそうにはにかんだことは別として。


（あんな顔をさせるくらい、不死川は玄弥くんにとって"家族"なんだよ）


　本当に言いたいことは喉の手前で呑み込む。
　そんなことは誰よりこの兄弟が知っているはずだ。
　だからこそ別の道を歩もうとする兄の気持ちも、千寿郎に手紙を返せないでいる今ならわかる。