第36章 鬼喰い

　そもそも口に含んで飲んでしまえば手っ取り早いものを、道具まで使い手間と時間をかけている。
　その結果が更なる負荷をかけることに繋がるなど、蛍の思考が到底理解できない。

　否。辿り着く答えは一つのみ。


「そんなに俺の血を口にすんのが嫌かテメェ…」


　思わず感情に任せた手が、ばきりと握った箸を折る。そんな実弥の圧に蛍は顔だけ向けると、深く溜息をついた。


「ンだテメェその溜息はァ」

「そんなんじゃないですって…喧嘩売らないで下さい…」


　びしりと額に青筋を浮かべる実弥から、逃げるように顔を背ける。
　いつもならすぐ逃げ腰になるところ、そんな様子も見せずに部屋の隅で小さくなったままだ。
　呆れたように聞こえた溜息も、よくよく耳を澄ませば深呼吸を繋いでいるようだった。


「風柱の…血だけじゃ、ないです…全部、駄目…なんで…」

「どういう意味だァそりゃあ」

「…飲めない、から…」


　全て流し込んだ注射器を抜き、開いたままのケースに放る。
　からんと音を立てて落ちる呆気ない音は、それだけ矮小なものだと耳を通して訴えてくるようだ。
　そんな僅かな稀血でも、翻弄されるのは鬼の体のみ。


「直接、飲むと…吐くん、です。だから…飲めない」


　じんわりと肌は高揚し、熱を持つ。
　運動もしていないのに息は浅く、呼吸は乱れる。
　ぐらぐらと頭は揺れ、視界は朧気に滲む。

　不死川実弥の稀血は、鬼の体に酩酊と同じ症状を持たせる血だ。
　両膝を抱いて更に縮こまるように、蛍は顔を突っ伏した。


「誰の血で、あっても。味がすると…吐いて、しまうから」


　膝に顔を埋めた弱々しい声は、更にくぐもり萎んでしまう。
　それでも唇を結んだ実弥の耳には、確かに届いていた。

　酔ったような、はたまた弱い本音のような、蛍の声を。