第35章 消えがてに ふるぞ悲しき かきくらし

　その目は義勇を見ている訳でも、虚空を見ている訳でもなかった。
　目線の先にあるのは、静かに佇む影の獣だ。

　黒々とした巨躯。
　奥底から浮かび上がるような青白い"揺らぎ"が、体中を漂っている。
　それは不規則な揺らぎを見せながらも、巨躯を覆う模様のようにも見えた。

　丸太のように太い四肢。
　丸みを帯びた耳に、長い尾。

　それよりも何よりも、蛍の無感情の目を止めたのは、その"瞳"だった。


「……」


　鮮やかな朱の中心は、陽の光のように強い眼孔。
　その縁を彩るは金の輪。

　時には燃えるような灯火を宿し。
　時には暗闇の中の導のような光を宿し。
　いつも蛍の傍にあった。


「…っ」


　その瞳は知っている。
　知らないはずがない。
　忘れようとしても忘れられない。

　鮮やかなその瞳と同じように、己の人生を鮮やかに染めてくれた者の瞳だ。


「ッ…ぁ…」


　はく、と蛍の呼吸が乱れる。
　辿々しく踏み出す足は、幼子のように心許ない。
　術者である蛍の姿とは反対に、影の獣は静かにその場に在り続けた。
　消え失せることもなく薄れゆくこともなく、ただ静かに揺らぎ燃えている。