第8章 むすんで ひらいて✔

　ほんの少し体を傾けて、横に倒した頬を俺の肩に凭れて、腕の中で丸くなるようにして座っている。
　抱擁と言うには少し違うものだったが、それでも変な汗が手に浮かぶようだった。

　…何を固まっているんだ俺は。
　自分から甘えろと言っておいて。


「…杏寿郎？」


　腕を広げたまま微動だにしない俺に疑問を抱いたのか。顔を上げる彩千代少女に、慌てて広げたままだった腕を手繰り寄せた。


「なんでもないッ！！」

「うぷっ」


　勢い余って強く抱きしめ過ぎた。
　またも慌てて今度は緩めれば、気にした様子はなくこちらを……近いな！？


「さて！　次は甘露寺の継子時代の話でもするか！！」

「え？　まだするの？　気にはなるけど…」

「甘露寺が初めて継子として屋敷に訪れた時のことだ！！」


　余りの距離感の無さに、口が勝手に捲し立てる。
　彩千代少女を見ないようにと檻の外に目を向けたまま、勢いで喋り続けた。


「甘露寺のその爆発的な膂力(りょりょく)の強さは前々から聞いていたので知っていた！」

「ぁの…杏寿郎、」

「故に最初は力比べでその力量を見ることにした！！」

「声の音量が凄い」

「相撲の取り合いのようなものだったが最初は負けそうになってな！　あの時は驚いたものだ！！」

「聞いてる？　ねぇ」


　合間合間に彩千代少女の声が聞こえるが、何故か聞く耳を持てなかった。
　今腕の中にある温もりに意識を向けてしまえば、この胸の騒ぎが変な熱を持ちそうな気がしたからだ。