第35章 消えがてに ふるぞ悲しき かきくらし

　常にくっついていた三人娘が、お土産に夢中になっていたからか。その小さな手から離れた蛍は、アオイの傍にいた。

　視線は合わない。
　ただ蛍の手は、アオイの腕に抱かれた荷物を握っている。


「何？…蛍も何か欲しいものがあるの？」


　ほとんど感情を見せなくなった蛍が、自ら触れ出ることは珍しい。
　緊張気味に、それでも優しく呼びかけるアオイに蛍の手が握った荷物を引いた。


「この荷物がどうかした？って、あ。ちょっと」


　軽い動作でも相手は鬼だ。
　なんなく荷物を取り上げられて、蛍の片腕に収まる。


「どうしたの、蛍」

「……」

「あっ蛍っ」


　そのまますたすたと歩き出す蛍を慌てて追う。
　医療や介助用道具の買い出しは、それなりに少なくない。
　なのに安定して片腕で荷物の風呂敷を抱く蛍は、流石鬼というべきか。


「問題ない。胡蝶の言付けを守っているだけだろう」


　そこへ片手を出して制したのは、常に一歩距離を置いて見守っていた義勇だった。
　荷物持ちくらいはできるだろうと、しのぶが告げていた数時間前のことを思い出す。
　その言葉を聞いていたのかと驚くと同時に、アオイの胸の内側はじんわりと熱くなった。

　聞こえていないことはない。
　見えていないことはない。
　蛍の世界の中に、自分達の存在は確かにあるのだと。


（そう、よね。きっと禰豆子さんのようなものだわ）


　幼子のような禰豆子とは異なるところはあれど、会話でのコミュニケーションはできなくとも行動で示すところは通ずるものがある。

　蛍は鬼なのだ。
　自分には馴染みのない感覚なだけで、彼女が彼女であることには変わりない。

　ただ以前の蛍が、あまりにも人間味溢れていただけで。