第8章 むすんで ひらいて✔

　鬼に成ったことを後悔しない日はない。
　だけど鬼に成ったからこそ…この人に会えたことは、私にとってきっと大きなことだと思う。


「初めて会った時から、変わったかもしれないけど…変わらないことも、あるよ」

「む！　なんだ？」


　ようやく俯いていた視線を上げる。
　明るいいつもの表情の杏寿郎に笑いかけた。


「杏寿郎のこと、教えて欲しい」


　初めて杏寿郎と檻の外を散歩した、あの秋の夜長から。その思いは変わっていない。

　こんなにも力強く引っ張っていってくれる、大きな包容力を持つ杏寿郎。
　彼が歩いてきた道は、どんなものなのか。
　どうしたらそんな意志を持てるようになるのか。
　知りたい。


「そうか。ならば何から話そう」

「前に怪談話で教えてくれた、千寿郎くんのこととか。杏寿郎の家族のこと、知りたいな」

「うむ！　いいだろう！」


　返事一つで頷いてくれる杏寿郎の声に耳を傾ける。
　常人より大きな声で話す杏寿郎の声量は、この狭い檻の中では響く。
　普通なら煩わしく感じるものなのに、少しも嫌な気はしなかった。

　弟くんのこと。
　父親のこと。
　生きてきた道。
　歩いてきた所。

　一つ一つ、杏寿郎の軌跡を辿る。
　その時間が凄く心地よくて。






　ずっとこの時間が続けばいいのにな、なんて思う自分がいた。