第8章 むすんで ひらいて✔

「じゃあ杏寿郎で。私も師範って呼ぶの、照れ臭い」


　ぽかぽかと温かい陽だまりに当たっているような、そんな心地良さ。
　もう随分と昔のことのようで忘れてしまった気がするのに。
　杏寿郎の傍にいるとそれを思い出させてくれる。

　つられて笑えば、杏寿郎の目がじぃっと見下ろしたまま瞬きを止めた。


「…杏寿郎？」


　…なんか固まってます、けど？


「！　うむ！　笑えたようで何よりだッ！！」


　わっ、そんな間近でそんな大声出したら耳キーンてなるから…！


「では、そろそろ…」

「えっ」


　動いてはいない。
　でもその場から退くような杏寿郎の雰囲気に、咄嗟に羽織の裾を掴んでしまった。


「もう行くの？」


　行かないで欲しい。
　まだ傍にいて欲しい。

　その思いが出てしまって。


「その手の怪我も酷いようだし、鎮痛剤を…」

「いい。大丈夫。片手くらいすぐに治るから」

「しかし痛みはするだろう？」

「痛くないよ。そんなに」


　痛くないと言えば嘘だ。
　鬼であっても痛みはある。
　でも今の私の心の痛みを和らげてくれるのは、今の杏寿郎だけだから。


「まだ時間が許されるなら…此処に、いて…欲しい」


　貧相な檻の中に身を置かせるのは、正直申し訳ないけれど。
　それ以上に沈んだ私の心は目の前の陽だまりを欲していた。

　まだ触れていたい。
　その暖かさに浸っていたい。


「迷惑なのは、わかってるんだけど…」

「っいや。迷惑ではないぞ」


　沈黙に耐えきれず切り出せば、ぽふりと今度は確かな感覚で頭に大きな手が触れた。


「先程伝えたばかりなのに失念した。君が許す限り此処にいよう」

「本当に？」

「無論。怪我人を放っておけないしな」


　くしゃりと優しく撫でてくる。
　太陽のように温かい手。


「今は休暇期間でもあるし。彩千代少女がちゃんと休めているか俺が見ていよう」


　独りの寂しさを感じていたから余計に、今の杏寿郎の温もりが嬉しくて。
　ようやく握っていた羽織の裾を離すことができた。