第34章 無題

（願わくば──俺の、手で）


　そう思っていた。
　本気で掴み取ろうとした。
　誰が諦めようとも、自分だけは諦めないつもりでいた。
　蛍に一度止められても、意志は曲げなかった。

　鬼の始祖を捕え、その手で蛍を人間に戻すまでは。


「…？」


　ぬるりと、口元を濡れた何かが伝う。
　指先で触れれば、真新しい鮮血がべったりと付いていた。

　見下ろす双眸が、少しだけ見開く。

　痛みはない。
　二度と開かない左目も、風穴を開けた腹部も、骨を折ったあばらも。
　僅かな痛み一つ感じないのは、この世界の主のお陰だろうか。

　テンジの反転世界に似ている。
　だが蛍の能力はテンジと同じものではない。


（俺の為に…まだ、削ってくれているのか）


　もう目の前の蛍を蝕む影はない。
　止められない致命傷が杏寿郎の体に戻ってくる中、それでも痛みだけは取り除こうと、この世界は抗ってくれているのか。

　その予感と同時に悟る。
　これだけの深手の傷は、やはり並々ならぬ代償がなければ止められないことを。


「……」


　じっと己の手に付いた血を見つめる。
　自分の体に何が起こっているのか、喉の奥から溢れる錆びついた鉄の味が思い知らせてくる。

　足音もなく。気配もなく。
　背後から歩み寄ってくる、死という存在を。


「…ッ」


　息を呑む気配がした。
　視線を上げた杏寿郎の目に、蛍の顔が映る。

　血の涙の痕が残る蛍の両目は、杏寿郎より遥かに大きく見開いていた。
　鮮やかな緋色の瞳孔がはっきりとわかる程に揺れて、えづくことしかできなかった唇の端がわなわなと震えている。


（…嗚呼、）


　彼女にも見えているのだろう。
　この背後に忍び寄っている、誰しもに平等にあるあの存在が。