第8章 むすんで ひらいて✔

「…何か、あったのか？」


　ほんの少し間を置いて、そっと問い掛けられた。
　杏寿郎にしては珍しい静かな声で。


「俺は、君の手助けになるならと思い呼吸の稽古を付けている。もし何か悩み抱えているものがあるなら話を聞こう」


　顔は見えない。
　でもその声と、伝わる空気でわかる。
　偽りのない杏寿郎の優しさが。

　この人は、いつも真っ直ぐだから。

　話せるなら話したい。
　自分がこの先どうなるのか、わからない不安をぶちまけたい。
　差し伸べてくれてるその手を、握りたいのに。


「……私ね…いつも起きる度に、これは夢だったんじゃないかって思うの」


　話したいけど話せない。
　閉じた視界は開かないまま。
　だけど口から自然と思いは零れた。


「頭が忘れてるんじゃなくて、心が否定してるんだと思う。起きる度に、自分の立場を知る度に、夢じゃないんだって。毎日、気が沈む」

「……」

「毎日滅入るのは、しんどくて。だから鬼であることを受け入れる為に、できることをしようって」

「…結果は見えたのか？」

「……わからない」


　もう習慣化してしまった。
　起きたら勝手に目が追う。

　視界を覆っていた手をゆっくりと持ち上げる。
　薄暗い灯りの中で顔に影を落とす掌は、くっきりと鋭い爪先まで黒く模っている。
　今ではもう見慣れてしまった鬼の手だ。

　唇を噛み締める。


「体は簡単に再生するけど…心は、なんだか穴が空いたままな気がして。ぽっかり、時々、痛い」


　鬼と成ってしまった、義勇さんに見つけられたあの日から。
　続いているこの気の滅入りは、心があれから止まっている証だと思う。


「…弱い、なぁ…」


　まだまだ私は弱い。
　全然強くなれていない。
　何処まで行けば自分で自分を認められるのか。
　わからないから見えない道が果てしなく遠く感じる。

　力を抜いた掌が、ぺたりと再び瞼に落ちる。
　声に出したらなんだか泣きそうになって、尚も唇を噛み締めた。

　このくらいのことで、凹んでたら、駄目だよ。