第34章 無題

　──ズァッ


　瞬く暇もなかった。


「ッ！？」


　杏寿郎を囲うように、膨れ上がった影の波が溢れ立つ。

　ここは蛍の影の中だ。
　至る所全てが蛍の手であり足であり、術である。
　それを体現するように、四方八方から膨れ上がった影が一斉に杏寿郎の体を覆った。


「何を…ッ」


　蛍の影が己に牙を剥くとは思っていない。
　だとしたらこれは何か。
　戸惑う杏寿郎が真っ先に感じたのは、腹にある異物の感覚。

　視線を下ろす。
　猗窩座によって穴を空けられた腹部には、その鬼の腕が深々と突き刺さったままだ。

　杏寿郎に逃れようのない致命傷を与えた腕だが、同時に引き千切り逃げた猗窩座によって、その腕は腹部の止血の役目も担っていた。
　でなければ大穴が開いた腹部から一気に血は流れ出し、数分と経たずに杏寿郎の命を奪っていただろう。

　猗窩座の腕と、蛍の影鬼。
　その二つによる止血で、杏寿郎は未だ命を取り留めていた。

　その腕を、影が覆い尽くす。
　ぼきん、ごきんっと骨を砕くような鈍い音に、腹部に走る振動。

　ぐねぐねとうごめく影ばかりが視界を覆って、己の腹部と猗窩座の腕は見えない。
　それでも鈍い触感の中でも、腹部の異物の感覚が消えゆくのを薄らとだが感じることができた。

　ぎちぎちに肉を圧迫していた猗窩座の腕が砕かれていく。
　ごきゅ、ごりん、と耳に届く嫌な音。
　それはまるで得物を咀嚼する獣の立てる音のような。


（まさか──）


　は、と杏寿郎の視線が上がる。
　目の前の蛍を凝視すれば、その目はこちらを見ていなかった。

　否。見ているが見ていない。
　視点の合わない蛍の目は、見えない何かを見るようにこちらを向いている。

　その目が、きりきりと鋭く縦に割れている。
　血管が皮膚を盛り上げ、牙を尚も鋭く尖らせ、びきびきと四肢の間接を強制的に戻していく。
　同時に顔を覆っていた痛々しい火傷跡が、まるで時間を逆再生するかのように消えていった。