第34章 無題

「私より…自分を心配してよ…自分を見てよ…」


　くぐもる中でも、確かに聞こえた。
　蛍の弱々しい主張だ。

　蛍の言い分はわかる。
　それでも譲れない思いはあった。
　蛍が心配を募らせるように、自分にとっても蛍の安全は死活問題なのだ。


「っ…だが君は鬼だ。陽に当たれば死んでしまう。俺には大事なことだ、後回しになんてできない」

「っじゃあ」


　当然のことだろうと声量を抑え気味に伝えれば、くぐもる声が震えた。


「自分のことはいいの？　あばらを折って、片目を失くして、お腹に穴を空けてもいいの？」

「…そうは、言ってない」

「言ってるよ」


　顔を覆う両手がぎゅっと拳を握る。
　鋭い爪を持つ指先は、容赦なく蛍の皮膚に食い込んだ。


「鬼の私を大事にしてくれるなら、人間の自分をもっと大事にしてよ。私の大切な人なの。初めて人生を預けたいって思えた人なの。私の大切なひと、を」

「蛍」

「蔑ろにしないでッ」


　じわりと微かに血が滲む。
　咄嗟にその手に触れようと伸ばした指先が、触れた瞬間。

　反射のように蛍の顔が上がり両手が弾く。
　ぱしりと痛みを伴わない仕草で手を打たれても、杏寿郎は動かなかった。

　否。動けなかった。

　周りが血鬼術の世界だからか。
　目の縁いっぱいに溜まっていた蛍の涙が、弾ける動作で宙を舞う。
　シャボン玉のような、大粒の真珠のような。そんな涙の美しさよりも、その涙を称える彼女の顔に目が逸らせなかった。


「杏寿郎の、ばか」


　ひくりと、えずくように喉が震える。
　その度に顔はくしゃりと歪み、牙の見える口が戦慄く。
　ぼろぼろと零れ落ちる涙に限界はなく、瞬き一つで視界を覆った。


「ばか…っなんで、こんッな…に…ッ馬鹿だよ…馬鹿ッ」


　罵る言葉さえ、身を切り裂くような悲鳴に聞こえた。

　初めて蛍の泣き顔を見た時は、こんなにも綺麗なものがあるのかと感嘆したというのに。
　壊れたレコードのように繰り返す蛍の泣き顔は、ぼやけていた現実を叩き起こすようだった。