第34章 無題

「く…ッ！」


　口を開ければ、ごぽりと泡が立つ。
　それでも息ができるのは、此処が影鬼の"中"だからだ。


「ッ蛍！」


　今更そんなことを確認する必要もなく、また気にする余裕もなかった。
　視界を覆う気泡の波を片手で払って、この世界の主を捜す。

　陽光に焼かれた。
　あれは陽に炙られた音だった。
　怪我を負ったのか。
　こんなに盛大な術を使っては、まだ完治もしていないというのに。


「蛍ッ！！」


　足場はない。
　それでも蛍を捜す為に空(くう)を蹴れば、体が前に進む。

　動けなかったはずの手足が動いた。
　出なかったはずの声を張り上げた。


「ほ──」


　潰れた左目は未だ見えない。
　それでも見えた。

　何もない海の底のような揺らぐ世界に、浮く彼女の姿を。

　両手で顔を覆い、表情は読み取れない。
　杏寿郎同様、波に漂うようにその場に佇む蛍は普段の成人の姿をしていた。

　顔を覆い、俯いて。
　声もなく其処にいる。


「…っ蛍」


　顔を覆う両手の左側面が、赤黒く焼け爛れている。
　不安は的中し、すぐにそれは後悔へと変わった。

　やはり焼かれたのだ。
　本来なら条件反射ですぐに蛍の身を隠すことができた。
　それができなかったのは、自身の体が限界を迎えていた為だ。


「陽に焼かれたのか…っ痛みは？　此処は影沼の中か。それでも長くは保たない。すぐ安全な所へ──」

「…んで…」


　触れられる距離に近付いても躊躇した。
　焼け爛れた皮膚に触れようものなら、蛍に痛みを与えるだけだ。
　触れたくても触れられない。
　ぎりぎりの隙間を残して手持ち無沙汰に手を宙に置く。

　それでも忙しなく動く杏寿郎の声を止めたのは、くぐもる小さな小さな声。


「なんで…自分の心配、してくれないの…」


　蛍の声だ。