第34章 無題

「俺は、大丈夫だ。もう影鬼の発動を止めていい」

「っ…」


　羽織で包んでいる為に、蛍の顔は見えない。
　少しでもここから身を出せば、朝日は容赦なく蛍の体を焼くだろう。
　見ることのできない温もりを、肌で感じ取る。
　それでも影鬼で包まれている皮膚は指の先まで覆っているらしく、服一枚隔てたような感覚が伝わってくるだけだ。

　それがなんだか、もどかしく感じた。


「蛍」


　名前を呼んで催促しても、影鬼が消える気配はない。
　腕の中で一際大きく震えを感じさせた温もりは、大きな動作を見せた。
　羽織の中でもわかる。
　振り被っているのは小さな頭だ。


「っだめ…きゅうごはんが、くるまで」


　予想した通り、羽織の中から聞こえたくぐもる声は、幼いながらに頑なだった。


「此処は町の外だ。隠達が駆け付けるまで、時間がかかる」

「だったら、それまでしけつする。じゅつはとかない」

「無理だ。今の君では、先に体に限界がくる。折れた骨も完治していないだろう」

「したよ」

「…わかり易い嘘だな」

「した…っいたくない」


　証明するかのように、杏寿郎にしがみ付く手の強さが増す。


「わたしは、いたくないよ。いたくない」


　何度も繰り返す、震える拙い声。
　嘘であることはあまりに明白で、だからこそいじらしくて。
　自然と口角が緩むのをそのままに、日輪刀を話した右手をゆっくりと上げた。

　痛みは然程ない。
　それも影鬼の影響なのだろうか。


「そうか」


　そっと、震える後頭部に掌を包んで添える。
　撫でるように柔からな髪を梳けば、小さな温もりがぎゅっと胸に押し付けられた。

　血の臭いがする。
　羽織の中は、更に濃い血の臭いが充満しているだろう。
　負傷した鬼である蛍にとっては、耐え難い空腹と食欲を刺激するはずだ。

　なのに子供のように抱き付く蛍は、体と声を震わせるばかりで襲ってくる気配はない。
　荒い息も、唸るような喉鳴りも、欲に目がくらんだ鬼が発する気配の一つも感じられない。


「…そうか」


　それがどれだけ、蛍の心が人間だと証明するに足ることなのか。
　奇跡のような必然を五感で感じ取りながら、杏寿郎はただ優しく頷いた。