第34章 無題

（嗚呼、）


　あたたかい。
　母のただその一言だけで、歩んできた道全てが許された気がした。
　その一度の微笑みだけで、乾ききっていた砂地の心が満たされた気がした。

　しかしそれも束の間のこと。

　微笑む母の姿が、朝日の光に包まれゆく。
　きらきらと髪を、顔を、体の輪郭を煌めかせて。
　眩しさに目を細めれば、水に溶ける絵画のようにじんわりと輪郭はぼやけた。

　淡く、光り。ぼやけて、消える。
　泡沫のような儚さで見えた母の最後の顔は──


（──…ぁ）


　微笑みを潜め、視線を下げる。
　ほんの少し顔に影を落として、何かを見つめるように。

　決して近くはない、ぼやけた視界のはずなのに、不思議と母の表情は拾い取れた。
　喜びとも悲しみとも取れない、何か思いを残すように。それは杏寿郎の腕に抱く小さな命を、静かに見つめていた。

　重力に従い額を濡らす血が、杏寿郎の瞼を重くする。
　刹那。一度瞬いた先に、もう母の姿はなかった。


「……」


　それでも驚くことも、悲しむこともなかった。
　そのまま自然と目で追ったのは、亡き母が見つめた先。

　羽織に包まれ隠れている、この腕の中の温もりだ。

　炭治郎に、伊之助達に伝えなければならなかったことは告げられた。
　その間、邪魔することなく静かに腕に抱かれていた蛍は、常に影鬼を発動し続けていた。
　服の下で杏寿郎の肌を覆い、物理的に怪我をした箇所からの出血を止めている。
　それでも治癒能力がある訳ではない異能は、一時しのぎにしかならない。

　尚且つ、羽織で隠しているとはいえ、逃げ場のない朝日の中だ。
　蛍自身も、未だ体の完治には至っていない疲弊状態。
　そんな状態で大の男の体全てを覆い止血し続けることが、簡単なことではないことは想像に難くない。


「……蛍」


　ようやく呼べる。君の名を。

　腕の力を僅かに緩めて呼べば、微動だにしなかった温もりが小さな反応を見せた。