第34章 無題

　は、と顔を上げる。
　ぼやける視界に、眩い朝日の結晶が舞う。

　その中心に見覚えのある姿があった。


「っ──」


　最後に見たのは、もう十年も前だ。
　それでも忘れはしない。
　忘れたことなどない。

　撫子色の着物に身を包んだ、赤い帯の女性。
　絹のような黒髪を緩く一つに束ね、いつも右肩に添えていた。
　切れ長の瞳は、火を灯した名を表すような朱色を宿している。

　母──煉獄瑠火、そのひとだ。

　炭治郎の遥か後方。
　朝日が照らす光に髪の、顔の、体の、輪郭を淡く光らせながら。
　そのひとは確かに其処に立っていた。


「は──」


　ははうえ、と。言葉にならない声が名を紡ぐ。
　血を吐き出す喉では、届けられるだけの声はもう出せない。

　それでも微かな吐息のようなその声が、聞こえているかのように。
　朝日の中に立つ母が、微笑んだような気がした。




















　　　　立派に、できましたよ




















　聴こえるはずのない声を聴いた。

　火を宿す瞳を細めて、朝日の優しい光に包まれるような、微笑みを零して。
　確かに、母がそう告げてくれたような気がした。

　十年前は聞くことはできなかった。
　あの夏の日の約束の先を。


「……」


　血の滲む口元が緩む。
　凛々しい眉尻が柔く下がる。

　幻なのかもしれない。
　自分の願いが、欲が、都合よく見せた幻影なのかもしれない。

　それでも確かに、杏寿郎の心を揺らすだけのものがそこにはあった。
　乾き続けていた母への思いを潤すだけのものが、そこには息衝いていた。

　十歳の無垢な少年の笑顔に、戻すだけの。
　確かなものが。