第34章 無題

　少年の涙がまるで感染したように、杏寿郎の視界が微かにぼやけた。
　涙を流している訳ではない。
　額を、瞼の縁を濡らしているのは、涙とは程遠い。真っ赤な血だ。


（…──母上）


　赤い雫は縁をなぞるだけで、眼球を濡らしてはいない。
　なのにぼやけてしまう視界は、陽の光さえ淡い結晶のように見えた。


（俺は、ちゃんとやれただろうか）


　世界が眩く、視界を遮る。
　ぼやける世界の中で、気付けば問いかけていた。

　同じ大人になろうとも並べた気はしない。
　近付けた気もしない。
　いつまでも自分にとっては果てしなく遠く、大きな存在だった母に。


（やるべきこと、果たすべきことを全うできましたか？）


　こんな子供染みた問いなど、もう口にはできない歳となった。
　口にしたところで答えをくれる母もいない。

　それでも願う。

　もし母がこの場にいたのなら。
　己の未来を涙して案じてくれた、母にこの生き様を見せられたのなら。
　もう心を鉄にして、あんな涙ながらの使命を吐かせずに済んだだろうか。
　この息子なら大丈夫だと、安心させられただろうか。

　走馬灯のような中で感じた、母、瑠火の感情の欠片のようなもの。
　それも所詮は憶測でしかない。

　それでも知っていた。気付いていた。
　数多の命を取り零して、追い越して、現実を突き付ける世界の中で大人になったのだから。
　同志と呼ぶべき対等な者達と肩を並べて、戦場を駆け抜けたのだから。

　鬼が蔓延る地獄のようなこの世で、人を歩ませるものは何も希望だけではない。
　憎悪や復讐に塗れた思いもまた、人を突き動かす原動力となる。

　だからこそ知っていた。
　気付いていた。

　自分の礎となった夏のあの日の母との約束は、導(しるべ)ともなり、呪いともなることを。


（…母上…）


　だから今、亡き母に問いかけてしまったのだろうか。




















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　炭治郎の泣きじゃくる顔しか捉えていなかった視界が、ぼやけた"何か"を見つけた。