第34章 無題

（この男…！　まだ刀を振るのか！！）


　焦りを覚えたのは猗窩座だ。
　本来ならば、頸に刃を触れることすらさせないというのに。
　例え刃が当たったとしても、頸の薄皮一枚斬ることすらできないはずだ。
　それ程、上弦の鬼の頸は分厚く硬い。

　なのに杏寿郎の刃は、深手を負った上で猗窩座の頸に食い込んだのだ。


「くッ！」


　初めて焦燥を浮かべた表情で、再生した左拳を振るう。
　杏寿郎の顔面を潰さんと打ち込んだ拳は、寸でのところで防がれた。


（ッ止めた…！？）


　止めたのは杏寿郎自身の左手だ。
　右手で猗窩座の頸に食い込ませた刀を握り締めたまま、左手で猗窩座の左手首を握り掴む。
　砲のような拳の一打を、ただの人間が鷲掴み止めたのだ。


（信じられない力だ…！　急所(みぞおち)に俺の右腕貫通しているんだぞ！？）


　本来ならあり得ない。
　命を落とす程の深手負いながら、右手で上弦を追い詰める程の一撃を放ち、尚且つ反撃をも防ぐ。

　引き千切れん程の力で掴まれた猗窩座の左手が、びきびきと悲鳴を上げた。

　あり得ない力だ。
　一体どこからそんな力が湧いて出ているのか。


「──ッ！」


　不意に、はっと猗窩座の顔が上がる。
　目の前の男の怒涛の気迫に、気付くのが遅れた。
　振り返ったその目に、薄らと明るくなりつつある夜空が見える。

　ぞっと背中に悪寒が走った。

　列車が転倒したのは山々に囲まれた線路道。
　それでもいずれは山を越え"それ"は姿を見せるだろう。


（しまった！　夜明けが近い！！）


　どんなに屈強な鬼でも適うことはできない。
　"太陽"という絶対的な存在が。