第34章 無題

　何をどう思ったのか。
　思考回路は上手く回っていなかった。
　ただ警告音を激しく打ち鳴らす能が、絞り出した結果だった。

　食い縛った口を開く。
　こぽりと血が溢れた。


「──…おいで」


　促すように、誘うように。
　杏寿郎が呼びかけた声は、細く小さなものだった。
　片目しか見えない世界で、蛍だけを見つめたまま。

　額から流れる血が潰れた瞼の上を下り、開かなくなった唇を横切り、顎を伝う。

　空は白み、陽光を呼ぶ。
　世界が明るく照らされれば、必ず生まれ出る。

　光と影。
　対となるように必ず存在するそれは、杏寿郎の座り込んだ足元にも薄らと出来上がっていた。


　──ぽた　り


　顎を伝った血が、己の影に落ちる。
　瞬間、ぞわりと杏寿郎の影が震えた。


「──！？」


　瞬く暇もなかった。
　唖然と杏寿郎を見ていた蛍の視界が反転する。

　強い力で引き摺り込まれたのは己の影の中だ。
　どぷんっと耳に沼に落ちるような水音が響く。

　肌で感じる。
　これは影鬼だ。
　なのに自分の意思など意に介さず、ひとりでに蛍の体を沼へと引き摺り落とし進んだ。

　驚く口の端から、ごぽりと気泡が舞う。


「ッは…げほっ！」


　次に息を吸い込んだ時、再び眼下は反転した。
　タイミングを見誤った気道が咽る。
　影から押し出された体をうずくまらせたまま嗚咽する蛍の頭に、そっと何かが触れた。


「…蛍」


　沼のようで沼ではない。
　体は濡れおらず、口内に何か詰まっている訳でもない。
　濁流のような急な力に流されたが、蛍の体を熟知しているように痛みの少ない部位を押し流した。

　すぐさま呼吸を取り戻した蛍は、目の前で鼻を強く刺激する匂いに息を止めた。

　濃い、濃密な血の匂い。
　今では嗅ぎ分けることもできるようになった。
　杏寿郎の血の匂いだ。


「杏…」


　見上げたすぐ傍に、彼がいた。