第34章 無題

　──ちり　ん


　肌にしとりと汗を滲ませるような、夏のあの日。
　揺れる風鈴の音を微かに耳にしながら、母の涙と想いに触れた。




















「──ッ」


　力が抜けかけていた手が、折れんばかりに日輪刀の柄を握る。
　みしりと太い血管を浮かせて、振り被る動作もなく叩き付けるように刃は牙を剥いた。


「が…ッ！？」


　赤々と燃えるような杏寿郎の刃が、猗窩座の頸へと食い込む。
　まるで硬い岩肌に叩き付けたかのように、刃は僅かしか鬼の頸を削らなかった。

　それでも食い込んだ。噛み付いた。
　ぶしりと亀裂を生んだ頸から血飛沫が上がる。


（──母上）


　猗窩座の叫びに一瞬、垣間見えた走馬灯のような過去。
　夢幻のようで、確かに存在したあの日の出来事。

　あの時は幼い子供で、死を覚悟した母の想い全てを汲むことができなかった。
　優しい腕に抱きしめられて、あたたかい涙を肌で感じて、同じに瞳を震わせることしかできなかった。
　唇を噛み締め、涙を流すまいと堪えることしかできなかった。

　今ならわかる。

　母には到底及ばないが、歳を重ね、場数を踏んで。沢山の命を救い、また同じに幾つもの命を見送って。
　息の仕方さえ忘れそうになる絶望を知って、泣きたくなる程に眩い未来を抱く希望を知って。

　母と同じに"大人"と呼べる自分となった今なら。

　例え共に過ごした時間は少なくとも、沢山の愛をくれた母だ。
　触れ合う機会は少なくとも、何年も心の支えとなる言葉を、想いをくれた母だ。

　病弱な体の中に、何にも折れぬ強い芯を持つ。
　時に柱である父でさえも折ることのできない、それが母だけにある強さだ。

　その芯を最後まで曲げんとしながら、静かに涙した。
　細い細い腕で強く抱きしめてくれた。

　頼みます、と託された言葉の下に、どれだけの想いが溢れていたのか。
　隠しきれなかったあの涙が、どれ程の大きな想いで生まれたものなのか。


（俺の方こそ、貴女のような人に生んでもらえて光栄だった）


　それを愛と呼ばずに、なんと呼ぶ。