第34章 無題

「く…ッ」


　真っ先に体が治癒を始めたのは右肩だった。
　蛍にとって全集中と同じ道理のようなもの。
　意識をそこだけに集中して、血管を、骨を、筋肉を、その部位だけの活動に重んじる。
　そうすることで望んだ体の一部を優先的に再生することができた。

　ずるりと、右腕だけの力で這いずる。
　僅かな距離だったが初めて進むことができた。
　ただし体を動かせば、全く再生が進んでいないまま放置状態の他の部位が激痛を訴える。


「ゥう"…ッ」


　それでも歯を食い縛り、蛍は進んだ。
　地面に爪を立て、頬を土に塗れさせ、睨み上げるように土煙を凝視したまま。押し進み、少しずつ。

　杏寿郎は。
　彼は。


　──ひゅおり


　強い風が吹いた。

　分厚い幕のようだった黒い土煙を、空へと押し流す。
　徐々に薄まる土煙に、その中で佇む二人の人影をようやく見つけた。


「！　杏──」


　よく知るそのシルエットを見逃すはずがない。

　立っている。
　倒れていない。

　人影は二つだったが、その事実に蛍の声が弾むように上がる。


「寿…」


　だがそれは最後まで形になる前に途切れた。

　空を覆う闇。
　荒ぶる土煙と風。
　それでも見通す鬼の目で捉えたもの。

　赤だ。

　真っ赤な血が、見覚えのある顔に、羽織に、刀を握る手に飛び散っている。


「…かはッ」


　濁る吐息のような音を零して、よく知る闊達な口から血反吐が落ちる。

　今にも振り下ろそうとするような姿勢で、日輪刀を振り上げているのは杏寿郎だ。
　そこに向き合う猗窩座の突き出した腕が──




　深々と隊服を突き破り、杏寿郎の腹を貫通していた。




「きょ、う…ッ」


　ひゅっと蛍の息が上がる。
　声が引き攣り、痙攣するように口角が震えた。
　急激に酸素を奪うように息ができなくなる。

　例え死とかけ離れた生活を送っていたとしても、本能でわかる。
　猗窩座のその拳は、致命傷と言えるだけの一撃だ。