第34章 無題

　傷付けてしまった。
　悲しませてしまった。
　自分が人間であるが故に、負傷した己の体の傷が蛍の心の傷となってしまう。

　そんなことは、わかっている。

　それでもまだ自分は五体満足でいる。
　視野は狭くなったが、まだ彼女の生きる世界を見ることができる。
　想いを形にして声に出すことができる。
　この腕にその体を抱き、いつもと変わらない笑顔を向けることができる。

　彼女を、この手で守ることがまだできるのだ。


「ふ──…」


　長く、静かな呼吸で息を整える。
　負傷した体に血を巡らせる為に。
　指の先まで、眼球や耳の細部にまで。
　巡り巡らせ躍動を促し、猗窩座の動きを全て見極め斬り伏せる為に。

　細く長く繋げた呼吸を、更に引き延ばしていく。
　限界を超えた先まで。

　吐いて、吐いて、吐き続けて。
　細く細く伸びた呼吸が、静寂の中に消える。


　──ゴオ…！


　静寂が闇夜を包む。瞬間、それは闇を振り払うような一つの火柱として燃え上がった。


「…杏寿郎…お前…」


　猗窩座の目に映る杏寿郎の体が炎に包まれる。
　激しく揺らぎ燃え上がるそれは、磨き上げた上弦の参の目にだけ見える杏寿郎の闘気だ。

　魅入るように見つめる猗窩座の口から、力無き音が零れ落ちる。


「ッ俺は俺の責務を全うする！！　此処にいる者は誰も死なせない！！！」


　咆哮のような宣言だった。
　両手で握った日輪刀を反り返るようにして、己の背中に棟が当たるように構える。
　腰を低く、歩幅を縦に広げ、睨む先は一点のみ。


（一瞬で多くの面積を根こそぎ抉り斬る…！）


　長丁場で不利なのは人間側にしかない。
　それは杏寿郎も身をもって理解していた。

　だからこそ、この一撃に全てを懸けるのだ。


「素晴らしい闘気だ…それ程の傷を負いながら、その気迫。その精神力。一部の隙もない構え…！」


　猗窩座の肌を、びりびりと駆け抜けていく炎の闘気。
　触れてもいないのに、距離のあるそこから届く気迫は鬼の肌を刺激し熱くさせた。

　燃え上がる火柱をすぐ傍で感じるように。