第34章 無題

　声を詰まらせながらも、素直に不明だと告げる。
　そんな純粋な少年らしい杏寿郎に、母──瑠火は笑みの一つも浮かべることなく静かに答えた。


「弱き人を助けるためです」


　煉獄家に嫁ぎ、炎柱の妻となり。呼吸は使えず、脆弱(ぜいじゃく)な体を持つ自分でも、我が子に残していくことができるもの。
　それを瑠火は知っていた。

　
「生まれついて人よりも多くの才に恵まれた者は、その力を世のため、人のために使わねばなりません。天から賜(たまわ)りし力で人を傷付けること、私腹を肥やすことは許されません」


　何をもって〝正しさ〟と呼ぶのかは千差万別だ。
　人一人の中にそれぞれの正義があり、大儀があり、志がある。

　まだ憧れだけで父や柱を見上げている杏寿郎の中の、純粋であやふやな意志。
　本来ならば少しずつ育てていくその志を、瑠火はようやく二桁の歳を迎えたばかりの我が子に形作らせた。

　母としての、人としての。
　溢れる程の数多の想いは呑み込んで。


「弱き人を助けることは、強く生まれた者の責務です。責任を持って果たさなければならない使命なのです」


　炎柱の家系に生まれた、嫡男である杏寿郎には逃れることなど許されない一本道だ。
　だからこそ強い覚悟を持って歩まなければならない。

　転ばぬように。
　挫かぬように。

　必ずこの先で置いていくものを、振り返り追ったりしないように。


「決して忘れることなきように」

「っはい！！」


　念を押すように告げれば、杏寿郎は宣言するような強さで高らかに応えた。
　炎を宿す双眸は一層赤々と燃え、幼いながらも確かな〝意志〟を得ていた。

　たった十歳の子供が持つには、重過ぎる意志を。


「……」


　嗚呼と、零れ落ちそうになったのは安堵の溜息か。
　哀しみの吐息か。

　きゅっと唇を強く真一文字に結ぶと、瑠火は感情の欠片を零すまいと顎を上げた。

　伝えるべきものは伝えられた。
　我が子の中に灯した炎は、彼の成長を助けてくれるだろう。

　既に頭角を現している杏寿郎には、炎の呼吸の継承者としての才は十分にある。
　残すはその才を育て上げるだけの精神を持つこと。