第34章 無題

　猗窩座の口から赤い液体が糸を引き落ちる。
　ぺっと唾液混じりの血を吐き、ぐるりと頸を捻り振り返った。


「悪くない蹴りだ」


　自分に血を吐かせるとは。

　振り返り見た蛍の顔は、先程とは別人のようだった。
　きりきりと縦に割れた緋色の瞳はより赤く、割れたガラスのように罅を刻み鬼化を体現している。
　恐らく得意手であろう影の金魚は、潰した為に使えはしまい。
　それでも身一つで殴り込んで来るところは素直に感心した。

　猗窩座は好戦的な鬼ではあるが、強者には一目置いている。
　故に鬼の始祖である無惨のことを尊敬も畏怖もしていなかったが、上に立つ者として従うべきだと直感していた。

　この彩千代蛍という鬼もそうだ。
　力は到底上弦には及ばないが、目を止めるだけの"何か"はある。
　無惨や童磨がその名を呼ぶだけのものは。


（だが、）


　蹴りを入れてきた蛍の足を鷲掴む。


「っ！」


　それよりも速く、蛍は身を翻し距離を取った。
　空中でそんな妙技ができるのは、恐らく体中に纏っている影のお陰だろう。


「俺は今、杏寿郎と話していると言ったはずだ」

「！？」


　距離を取ったはずの蛍の目前に、猗窩座の顔が迫る。
　【上弦】【参】と刻まれた目は、冷たく蛍を見据えていた。


「二度目はないぞ」


　逃げ切ることはできない。
　杏寿郎の速さにさえ、嬉々として相手をしていた猗窩座だ。
　大きく振り被る猗窩座の右腕が、蛍の目にスローに映る。

　自分がやられる側だと意識の奥底で理解でもしているのか。


「ッ」


　だからなんだと、牙を剥いた歯を食い縛った。
　回避できないなら打つだけだ。

　蛍の体を纏っていた影が牙を剥く。
　四方八方から猗窩座の体を包むように、網目状に交差しながら襲い掛かった。


　ドドドドドッ！！


　猗窩座の拳の連打とは違い、無数の弾を打ち込むような影の乱射が弾ける。
　振り被る姿勢のまま、猗窩座は直接体に無数の影の弾丸を受けた。