第34章 無題

　痛みは"熱"のようなものだった。
　瞼の下が焼けるように熱い。

　確認などせずとも、左目がもう使い物にならないことは理解していた。


「っ伍ノ型」


　それでも止まる訳にはいかない。

　眼球の一つや二つ、その熱さがなんだ。
　それならとっくに脇腹も顔も痺れるような熱さを増している。


「〝炎虎〟ッ！！」


　血の味がする喉を震わせ、咆哮する。
　一度目よりも巨大な炎の獅子を繰り出す杏寿郎に、猗窩座は片足を上げて体を斜めに構えた。


　〝脚式──流閃群光(りゅうせんぐんこう）〟


　下から構え、幾度も抉り蹴り上げる足技。
　多方向に群れを成す衝撃は炎虎の体に無数にぶち当たり、炎を千切るようにして消し飛ばした。


「ぅおおお！！」

「はぁああ！！」


　互いの技がぶつかり合い、土煙が空を覆う。
　濁るような空を割って飛び出したのは同時だった。


　ドォンッ！！！


　真正面からぶつかる二つの気に、空気が揺れる。


「…ぁ…」


　激しい攻防。
　土煙が砂嵐のように舞っている。
　それでも夜の闇をも見通す蛍の鬼の目は、ぎりぎりまで見開いていた。


「杏寿……目、が」


　大量の出血。
　あばらを砕いた胴。
　それだけでも背中に冷たいものは走っていたというのに。


（目が）


　確かに見えた、左目の下から溢れる鮮血。
　あれだけの出血は、ただ怪我を負っただけでは起こらない。

　目を、視力を、奪われてしまったのかもしれない。
　その場限りものではない、一生の傷として。

　人間の体に代えはないのだ。


「っは…」


　どくどくと心臓が動悸を持ち鳴り響く。
　抑えるように胸を掴み、蛍は一心に土煙の中を見つめた。


「…ハァ…は…ッ」


　蛍の動悸を抱えるような呼吸とはまた違う、荒く乱れた呼吸。
　血に塗れた口から吐き零しながら、杏寿郎は土煙の中で佇んでいた。

　激しい死闘の中、全集中の止血もままならない体は至るところから血を吹き出し、黒い隊服と砂で汚れた羽織を赤黒く染めていく。