第34章 無題

「ひはァ！」

「ッ…！」


　互いの攻撃の激しさは増す中、高らかに咆哮を上げる猗窩座と異なり、杏寿郎の呼吸は乱れていった。
　全集中の呼吸により止血は試みているものの、あばらは折れ、打撃により受けた複数の傷口からは血が滲んでいる。
　いくつかの止血はできていても、傷口が多過ぎて回らないのだ。

　特に額から流れる出血は多量で、重力に従い流れた鮮血は左目を汚した。


「──！」


　一瞬、視界が片方遮られる。
　即座に足首を捻り後方へと飛んだ。


「遅い」


　しかし間に合わなかった。


　ガキンッ！


　大きく振り被る猗窩座の拳が杏寿郎の顔面を狙う。
　咄嗟に日輪刀で受けたものの、かたかたと刃を震わせるばかりで跳ね返すことができなかった。

　人間の体力は消耗していくもの。
　相反し、鬼の体力には底がない。

　それが二人の道を分けた。


「…ぅ」


　僅かに踏ん張りが利かなかった。
　続く重い猗窩座の拳を受け続けていた杏寿郎の足裏が、びりと痺れる。
　瞬くような一瞬だ。
　その一瞬の隙を、鬼の拳は見逃さなかった。

　細い日輪刀の刃で受けていた拳の重心が微かにずれる。
　その微かな力の変動が、日輪刀の盾をすり抜けさせた。


　ガッ…！


「ぐ…！」


　至近距離でせめぎ合っていた力だ。
　大きく振り被り突き落とされるような威力はなかったものの、杏寿郎の顔を殴り飛ばすには十分な力だった。

　ぐらりと、杏寿郎の体がよろめく。

　二、三歩後退ることで、転倒は防ぐことができた。
　しかし猗窩座の拳は、急所である杏寿郎の目玉を強打していた。
　瞑った瞼の上から、ぐちゃりと細胞が潰れる音が脳内に鈍く響く。

　左目の瞼の下から、じわりと鮮血が滲んだ。